ch21 tgcf

 الفصل الحادي والعشرين : تقصير المسافة؛ عالقون في العاصفة الرملية -٢-.

شي ليان لم يعرف ما إذا كان يجب عليه أن يضحك أم يبكي، وكان على وشك أن يأمر رويي بالإمساك بشيء آخر عندما أصبح الوزن على ذراعه أخف. 

انقبض قلب شي ليان بقوة . هذا لم يكن الشعور بتحرير رويي، بل كان هناك شيء أسوأ بكثير. 

وكما توقع، أصبح الشكل الأحمر قريبًا جدًا فجأةً. لقد سحب سان لانغ إلى داخل عاصفة الرمال أيضًا! صاح شي ليان نحوه قائلاً "لا تقلق!"، لكن في اللحظة التي فتح فيها فمه، ابتلع مزيدًا من الرمال.

في هذه النقطة، اعتاد شي ليان على تناول الرمال. كان يحاول أن يخبر سان لانغ أنه لا يحتاج للقلق، ولكنه لم يكن يعتقد أن الشاب سيشعر بالقلق على الإطلاق. 

استمرت رويي في الاقتراب من شي ليان، وأصبحت المسافة بينه وبين الشاب الذي سُحب إلى السماء أقل. وكما توقع، لم يبدو سان لانغ قلقًا على الإطلاق، بل بدا وكأنه يمكنه بسهولة أن يفتح كتابًا ويقرأه هنا والآن.

في هذه اللحظة، شي ليان لم يعرف ما إذا كان سان لانغ قد تم جذبه عمداً. 

لفت رويي نفسها حول الاثنين لتجمع بينهما، وبعد ذلك أمر شي ليان قائلاً: "حاولِ مرة أخرى، لكن لا تحضري شخصًا آخر!" ثم انطلقت رويي مرة أخرى ولكن هذه المرة التقطت ... 

نان فنغ وفو ياو! شعر شي ليان بالإرهاق. "رويي"، قال بتعب، "قلت لا يوجد مزيد من الأشخاص، لكنني لم أقصد ذلك حرفياً... حسناً." 

ثم التفت شي ليان نحو الأرض وصاح قائلاً: "نان فنغ وفو ياو! امسكا بقوة! امسكا بقوة!" في الأسفل، بالطبع، حاول نان فنغ وفو ياو جاهدين تثبيت أنفسهما، لكن الرياح كانت ببساطة قوية جداً، وسرعان ما انضم شخصان آخران إليهما في الدوامة.

باستمرار الجذب إلى أعلى، ارتفعوا عن الأرض بشدة، حيث تتداخل الرياح والرمال وتعصف بهما. "كيف جئتما إلى هنا؟" صاح شي ليان وهو يتحمل جميع حبات الرمل التي تدخل فمه. "اسأل رويي الغبية!" صاح فو ياو في الرد، بينما كان فمه يمتلئ أيضًا بالرمال.

أمسك شي ليان برويي بيديه وقال بحزن: "رويي العزيزة ، الآن نعتمد عليك. من فضلك، لا تلتقطِ شيئًا خاطئًا مرة أخرى. الآن، هيا!"

ثم أطلق شي ليان رويي مرة أخرى بتعاسة. "كفى عن الاعتماد على تلك اللعبة! فكر في شيء آخر!" هتف نان فنغ.

لكن في تلك اللحظة، شعر شي ليان بسحب من الطرف الآخر من الشريط الحريري، واشتعلت نيران الأمل. "انتظروا! لقد التقطت شيئًا!" هتف أيضًا.

"يكفي التضحية بالآخرين! اتركوا الفقراء ينجون!" هتف فو ياو أيضًا. وكان شي ليان يخشى نفس الأمر.

سحب شي ليان رويي إلى الوراء، لكنها بقيت مشدودة وصلبة، وأخيرًا أطلق شي ليان تنفس الصعداء. "إنها ليست شخصًا! إنها شيء صلب وثابت!" ثم أمر رويي قائلاً "اسحبِ !"

ضد عاصفة الرمال المجنونة، انكمشت رويي بسرعة وجرتهم جميعًا بعيدًا عنها. تدريجيًا، استطاع شي ليان تمييز تشكيلة سوداء ضخمة ومقسومة إلى نصفين أسفلها بحجم معبد صغير. 

عندما هبطوا أخيرًا، لاحظ شي ليان أن هذه التشكيلة الدائرية هي في الواقع صخرة عملاقة.

في وسط عاصفة الرمال، كانت هذه الصخرة كالحصن، مكان اختباء مثالي من العاصفة الرملية . 

وبينما كانوا في الطريق من قبل، لم يشاهدوا صخرة من هذا النوع. لكنهم لم يكونوا على علم بمدى بُعد العاصفة التي جلبتهم هنا. 

حالما وصلوا إلى الأرض، حاولوا الاختباء وراء الصخرة للحماية من الرياح العاتية. وفي لحظة لاحقة، فهم شي ليان وهتف قائلاً: "شكرًا لبركات المسؤول السماوي!"

تبين أن وراء الصخرة كان هناك فجوة .

كانت الفجوة واسعة بما يكفي لتجمع بين بابين، ولكن طولها كان معادلًا لنصف طول شخص. على الرغم من أنها قصيرة قليلاً، إلا أنه ما زال بإمكان الإنسان دخولها عند الانحناء. 

كان فتحة الفجوة غير منتظمة ومائلة، ولكنها بدت أكثر صنعًا بشكل عشوائي بدلاً من أن تكون ناتجة عن تشكيلات طبيعية. عندما دخل شي ليان، اكتشف أن الداخل كان فعليًا مُجوّفًا وعميقًا نسبيًا. 

كانت الظلمة تسود في الداخل، لذلك لم يلق نظرة حوله قبل أن يستقر في المكان الذي يوجد به الإضاءة، ثم انتبه لرويي ونظف الرمال عنها ولفها مرة أخرى حول ذراعه.

كانا نان فنغ وفو ياو يتخلصان من الرمال، حيث غطت أجسادهما من الرأس إلى القدمين، وتواجدت الرمال في جميع فتحاتهم وعلى ملابسهم. قاما بنزع أرديتهم الخارجية وهزها، فأفرغا كميات صغيرة من الرمال على الأرض. 

من بين الأربعة، كان سان لانغ هو الوحيد الذي بدا هادئًا و ساكنًا ولم يتأثر. حتى ذيل شعره الذي ربطه شي ليان كان مائلًا ولكنه لم يتأثر كثيرًا بسبب الرياح.

نظف نان فنغ وجهه وشرع في الشتم، بينما قام شي ليان بإفراغ الرمال من قبعته الخيزرانية. "أه، لم أتوقع أنكما ستُجرفان إلى هنا أيضًا. لماذا لم تستخدما تعويذة الألف ميل؟" قال نان فنغ بغضب واستياء.

من جهة أخرى، كان فو ياو لا يزال يهز معطفه ليتخلص من الرمال وقال بسخرية، "أين تظن أننا؟ إنها صحراء في الشمال الغربي، وليست هذه هي منطقة جنرال نان يانغ." وأكمل نان فنغ قائلاً، "الشمال ينتمي إلى منطقة جنرال باي، والغرب ينتمي إلى منطقة جنرال شوان يي تشين. لن تجد هنا أي معبد لجنرال نان يانغ ضمن نطاق مئة ميل."

هناك قول يقول إن التنين القوي لا يمكنه التغلب على ثعابين محلية السيطرة؛ نان فنغ وفو ياو يمثلان جنرالين للمناطق الجنوبية الشرقية والجنوبية الغربية، لذلك يكون تأثيرهما محدودًا خارج أقاليمهما الخاصة.

"إنه حقًا أمر صعب عليكما." نظر شي ليان إلى وجوههما المتضايقة وأظهر تعاطفًا، يدرك أن هذه قد تكون أول مرة يتم فيها سحبهما إلى داخل عاصفة رملية وتعرضهما لمثل هذه الحالة.

جلس سان لانغ بجواره، ووضع يده تحت خده، وسأل: "إذاً هل نجلس هنا حتى تهدأ العاصفة؟"

أجاب شي ليان قائلاً: "يبدو أن ذلك سيكون الحال، فالعاصفة الرملية قوية جدًا ولكنها لن تكون قادرة على رفع صخرة عملاقة في السماء."

رد سان لانغ: "أبدًا لا تستطيع التنبؤ، كما قلت، هناك شيء غريب في هذه الرياح."

جاءت فكرة إلى شي ليان فجأة، وقال: "سان لانغ، هل لي أن أسأل سؤال؟"

أجاب سان لانغ: "بالطبع، تفضل بالسؤال."

سأله شي ليان: "من فضلك، هل المعلم بان يوي هي امرأة أم رجل؟"

أجاب سان لانغ: "نعم، لم أخبرك بذلك من قبل؟ إنها امرأة."

كما كان يشتبه شي ليان، وقال: "في الواقع، عندما كنا نستريح في النزل المهجور، الم نرى شخصين يمرون بجوارنا؟ كان الشخص الذي كان يرتدي الثياب البيضاء مسؤولة نسائية."

عبّر فو ياو عن شكه، وقال: "من الصعب التعرف على جنس الشخص من خلال تلك الثياب، وبدا الشخص أطول من النساء العاديات. هل أنت متأكد بالفعل أنك رأيت بشكل صحيح؟"

أكد شي ليان قائلاً: "نعم، أنا متأكد تمامًا، لذلك اعتقدت أنها معلم بان يوي."

رد نان فنغ: "من الممكن، ولكن هناك شخص آخر كان يرتدي الثياب السوداء يسير بجوارها، من يمكن أن يكون؟"

أجاب شي ليان: "من الصعب تحديد ذلك، ولكن الشخص الآخر كان يسير بسرعة أكبر منها، وقوته بالتأكيد ليست أقل من قوتها."

فاستنتج فو ياو قائلاً: "هل يمكن أن يكون الشخص الآخر هو المعلم الشرير فانغ شين؟"

أجابه شي ليان: "ربما، ولكن عنوان 'السيدتان الشريرتان' أُطلق عليهما فقط بسبب أفعالهما المماثلة تاريخيًا، فقد ربطهما الناس معًا لتسهيل تذكرهم. 

تمامًا مثل العناوين الأخرى مثل ' الأساطير لأربع الشهيرة' أو 'الكوارث الأربع الكبيرة'، حيث يُذكر الأربعة لأنها أكثر سهولة للتذكر."

انفجر سان لانغ بالضحك وظل شي ليان يحدق به. "لا يهم"، قال سان لانغ، "أعتقد فقط أن ما قلته له معقول. أحد أعضاء أربعة الكوارث العظيمة موجود فقط للتعداد. يرجى المتابعة."

واصل شي ليان قائلاً: "في الواقع، لا ينبغي أن يكون لدى الأسياد الأشرار المزدوجين أي صلة ببعضهما البعض. قد سمعت عن السيد فانغ شين؛ إنه معلم يونغ آن، وُلد قبل ما لا يقل عن مئة عام قبل معلم بان يوي."

سأل فو ياو بالاستغراب: "ألا تعرف عن أربعة الكوارث العظيمة في عالم الأشباح، لكنك تعرف عن سيد فانغ شين في عالم البشر؟"

أوضح شي ليان: "هناك بعض الأشياء التي علمتها أثناء جمع الخردة في عالم البشر. ليس لدي عادة في جمع الخردة في عالم الأشباح، لذلك بالطبع لا أعلم أشياء عنهم."

بينما كانوا يتحدثون، بدأت الرياح خارج الفجوة تهدأ، وتوجه نان فنغ نحو الفتحة وبدأ يلمس السطح الصخري هنا وهناك ليشعر به.

"لماذا يكون هناك صخر مجوف مثل هذا في وسط الصحراء؟" كان يفكر في أن الصخرة تبدو مشبوهة بعض الشيء، لكن شي ليان لم يكن يعتقد ذلك.

"هذه ليست نادرة. في الماضي، كان أهل بان يوي يبنون ملاجئ من هذا النوع للاختباء من العواصف الرملية أو حتى لقضاء الليالي أثناء رعي الماشية. بعض هذه الملاجئ لم تحفر بل تكونت لوحدها ." أوضح شي ليان.

سأل نان فنغ بحيرة: "كيف يمكن أن يكون هناك رعي في الصحراء؟"

ابتسم شي ليان وقال: "لم يكن الصحراء بالكامل هنا قبل مئتي عام. كان هناك واحة."

قال سان لانغ: "غاغا ،ما هذا؟".

ألتفت شي ليان برأسه اليه. رفع سان لانغ يده وأشار: "يبدو أن الصخرة التي تجلس عليها لديها كتابات."

"ماذا؟" نظر شي ليان للأسفل، ثم وقف واكتشف أن المكان الذي كان جالسًا عليه في الواقع هو لوحة حجرية. بعد أن مسح بعض الغبار، ظهرت حروف على سطحها.

الحروف كانت منقوشة بلطف عموديًا، وبسبب اللوحة المدفونة جزئيًا في الرمال، كانت الكلمات غير واضحة وملتفة في الظلام.

"إذا كان هناك كتابات، فيجب فحصها!" قال شي ليان. "ليس لدي الكثير من الطاقة المتبقية. هل يمكن لأي شخص أن يقدم لي ضوء بكفّه؟ شكرًا!" طلب شي ليان.

أشار نان فنغ بأصابعه واندلعت شرارة صغيرة من النيران في راحته. نظر شي ليان لسان لانغ، ولكنه لم يبدو مدهوشًا. اعتقد شي ليان أنه بعد رؤية تعويذة تقصير المسافة، لم يعد هناك الكثير ليدهشه.

نقل نان فنغ كفه إلى المكان الذي أشار إليه شي ليان، وأضاء الكتابات على لوحة الحجر. كانت الحروف غريبة، كأنها رسمت بواسطة طفل صغير ، مائلة ومشوهة.

"ما هذا؟" تساءل نان فنغ.

"لغة بان يوي، بالطبع"، رد سان لانغ.

"أنا متأكد أنه يقصد معنى تلك الكلمات"، قال شي ليان، "دعني أرى." قام شي ليان بتنظيف المزيد من الغبار والرمال من لوحة الحجر، وكشف عن العمود الأول من الكتابة بأكبر الحروف. تكررت نفس الحروف في أجزاء مختلفة من الكتابة.

فو ياو اقترب وأخرج هو الآخر ضوءً من راحة كفه. "هل تعرف كيف تقرأ لغة البان يوي؟" سأل شي ليان.

"صدقاً، لقد قمت بجمع الخردة في بان يوي قبل ظهور أي سيد من بان يوي." أجاب شي ليان.

"..."

"هل هناك مشكلة؟" تساءل فو ياو بغضب، "أنا فقط أتساءل أين لم تقم بجمع الخردة ؟"

ابتسم شي ليان ثم نظر لأسفل مرة أخرى إلى الحروف، ثم قال فجأة: "جنرال."

"ماذا؟" رد نان فنغ وفو ياو في نفس الوقت.

نظر شي ليان لأعلى، "الكلمة الأولى على هذه الحجرة هي 'جنرال'." توقف للحظة، "ولكن هناك حرف آخر بعدها لست متأكدًا من معناه."

نان فنغ بدا وكأنه تنهد براحة، "استمر في البحث والتفكير."

أومأ شي ليان ثم قام نان فنغ بتحريك يده ليضيء المزيد من الكتابات على الحجرة. شعر شي ليان بأن هناك شيئًا غير صحيح، وكأنه يرى شيئًا آخر على حافة رؤيته. وضع كفوفه على الصخرة، رفع شي ليان رأسه.

فوق الحجرة، أضاءت الشعلات وجهًا بشريًا صلبًا. هذا الوجه، بعيونه المنتفخة، كان ينظر مباشرة إليه.

"آآآآآآآآآآآآآآآآآآهههههههههههههههههههه!" صرخ، ولكن ليس شي ليان ولا نان فنغ، بل الوجه نفسه.

على الفور، أخرج نان فنغ يده الأخرى وأشعلها أيضًا. وضع كفيه معًا وزاد النيران حتى أصبحت مشرقة بما يكفي لإنارة الكهف بأكمله.

تم التكشف عن شخص كان يختبئ في الظلال طوال هذا الوقت، وعندما أصبحت النيران أكبر، تحرك بسرعة على طول جدران الكهف نحو الداخل، وهناك شاهد شي ليان سبعة إلى ثمانية أشخاص متجمعين يرتعدون بخوف  .

صاح نان فنغ: "من أنتم؟"

صدى صراخ نان فنغ يرتد في الكهف، وشي ليان، الذي ما زال آذانه تؤلمه بسبب الصرخة سابقة، رفع يديه وغطى أذنيه. كان ضجيج عواصف الرملية اصم اذنيهما، ومنذ دخولهم الكهف، كانوا يتحدثون عن معلم بان يوي الشرير وبعض الأشياء الأخرى عن الكتابة على الصخرة، لم ينتبه أحد إلى أن هناك آخرين يختبئون أيضًا في نفس المأوى.

السبعة إلى الثمانية أشخاص ارتعبوا للحظة قبل أن يتحدث رجل عجوز في الخمسينات من عمره بتوتر: "نحن قافلة تجارية تمر في المنطقة، مجرد تجار عاديين، عاصفة الرمال كبيرة جدًا، لذا نختبئ هنا مؤقتًا."

سأله نان فنغ: "إذا كنتم تجارًا عاديين، لماذا تتسللون وتختبئون؟"

كاد الشيخ أن يجيب عندما صاح شاب يبلغ من العمر حوالي سبعة عشر عامًا: "لم نكن  نتسلل! لكنكم اقتحمتم المكان فجأة، من يعرف ما إذا كنتم جيدين أم أشرار؟ ثم استمعنا إلى حديثكم عن معلم بان يوي وعالم الأشباح وإشعال النيران في ايديكم ؛ ظننا أنكم جنود بان يوي يقومون بالدوريات والبحث عن لحوم! لا يمكننا أن نصدر أي صوت!"

همس الرجل العجوز : "كفى، تيان شينغ." خائفًا من أن يسيء الفتى التصرف ويسيء فهم الطرف الآخر.

كان الشاب ذو حاجبين كثيفتين وعيون كبيرة، وكأنه وجه نمر.

لكنه سرعان ما ساد الهدوء لحظة تحدث شي ليان. أسقط شي ليان يديه، وتوقفت طنين آذانه، وابتسم بابتهاج لتخفيف التوتر. "إنه كله سوء تفاهم. دعونا نسترخي جميعًا ولا ننفعل." ثم استمر في التوضيح، "نحن لسنا جنودٍ بان يوي. أنا مجرد كاهن من معبد صغير. هؤلاء ... هم أفرادٌ من معبدي. نحن نتمتع فقط بقدراتٍ بسيطة، لا شيء مثير للدهشة. فقط صدفة أننا جميعًا احتمينا في نفس المأوى للابتعاد عن عاصفة الرمال نفسها."

كان صوت شي ليان لطيفًا ووديعًا، حيث كان يتحدث ببطء ليهدئ أعصاب الجميع. بعد شرح متعدد وتوضيحات، استرخت المجموعة أخيرًا.

فجأة، ضحك سان لانغ وقال: "أعتقد أنهم متواضعون جدًا. هؤلاء التجار ليسوا بسيطين كما يدعون." لم يفهم أحد ما يقصده وظلوا ينظرون إليه بأرتباك. "أليس صحيحًا أن نصف المسافرين على الأقل يختفون عندما يعبرون ممر بان يوي؟ بقدومك عبر هذه الأرض وبمعرفتك بهذه الشائعة، فأنت بالتأكيد شجاع بشكل غير عادي. ليس هناك شيء عادي فيك."

"هذا ليس صحيحًا تمامًا، يا شاب"، أجاب الرجل العجوز ، "لقد مرت بعض القوافل من هنا بسلام من قبل."

"حقًا؟" أكد سان لانغ. 

"طالما تجد مرشدًا مناسبًا وتتجنب أراضي بان يوي ، فإن كل شيء سيكون على ما يرام. لهذا السبب، وجدنا مرشدًا محليًا ليقودنا"، قال الرجل العجوز .

"نعم!" صاح الشاب تيان شينغ، "كل شيء يعتمد على المرشد! نحن ممتنون جدًا  لـ تشاو جي، لولاه لما تمكنا من تجنب تلك الأعاصير السريعة."

عندما بدأت العاصفة الرملية، علم بالضبط أين يجب أن يأخذنا ، وإلا لكنا الآن سنكون مدفونين تحت الرمال!" ألقى شي ليان نظرة، هذا تشاو جي الذي يرشدهم بدا شابًا نسبيًا، يبلغ من العمر حوالي العشرين عامًا، وكان يحمل وجهًا نقيًا ومحترمًا. 

عندما أثني عليه الآخران، لم يظهر أي فخر، بل بدا متواضعًا وقال: "لا يعني شيء، هذا فقط واجبي. آمل أن تكون جميع الجمال والشحنات سالمة بمجرد انتهاء العاصفة."

"سيكونون بخير بالتأكيد!" كان التجار متفائلين جميعًا، ولكن شي ليان كان يشعر أن الأمور ليست بهذه السهولة التي يعتقدونها.

هل يمكن ببساطة تجنب جميع المتاعب بتجنب عبور أراضي بان يوي ؟ هل فعلاً مات جميع المسافرين السابقين الذين فقدوا حياتهم لأنهم لم يصدقوا الشائعات؟

فكر شي ليان للحظة، ثم تكلم بهدوء لنان فنغ وفو ياو: "هذا مفاجئ جدًا. بمجرد انتهاء العاصفة، يجب علينا التأكد من سلامة هؤلاء الأشخاص قبل أن نتوجه إلى ممر بان يوي ."

ثم عاد شي ليان ليواصل فك شفرة الكتابة على اللوح الحجري لبان يوي. اعترف أنه كان يعرف الكلمة "الجنرال" من قبل، لكنها كانت كلمة شائعة. 

قد مضت ما يقرب من مئتي عام منذ زيارته الأخيرة لمملكة بان يوي . حتى لو كان آنذاك ماهرًا في القراءة ، فقد نسي الآن. فجأة، قال سان لانغ: "قبر الجنرال." حينها تذكر شي ليان.

الحرف الأخير في الكلمة كان يدل على "مقبرة"، "قبر"، "دفن"، ومرادفات أخرى. نظر الى سان لانغ بدهشة وقال: "سان لانغ، هل تعرف أيضًا لغة البان يوي؟"

ابتسم سان لانغ وقال: "ليس كثيرًا . أعرف فقط بعض الكلمات لأنها مثيرة للاهتمام."

تعود شي ليان إلى الجملة المعتادة التي يقولها سان لانغ. لكن الكلمة "مقبرة" ليست من الكلمات المستخدمة كثيرًا، إذا كان سان لانغ حقًا يعرف "ليس كثيرًا "، فكيف يعرف بالضبط ماذا تعني هذه الكلمة؟ لشي ليان، "ليس كثيرًا " تعني أن "سأسألك أكثر"، فقد استغل الفرصة وقال: "رائع! ربما تعرف الكلمات التي لا أعرفها. تعال هنا ولنتحقق منها معًا."

رفع شي ليان يده بلطف ليجذب سان لانغ، وتوجه سان لانغ نحوه. وقف نان فنغ وفو ياو بجوارهما، وأضاءوا النصب التذكاري بالمصابيح التي بأيديهما ليتمكنا من قراءة الكلمات. 

لمس شي ليان الكلمات بأصابعه بلطف وبدأ في مراجعة الكتابة بأصوات منخفضة مع سان لانغ، كلمات عجيبة! كلما قرآها أصبحا أكثر إعجابًا، ثم تحول الأعجاب تدريجيًا إلى حزن.

الفتى التاجر تيان شينغ كان شابًا في النهاية، وكان الشباب عرضة للفضول. بعد التشاجر الطفيف الذي وقع للتو، بدا وكأنهم أصبحوا معروفين لبعضهم البعض، فصاح بصوت عالٍ، قائلاً: "غاغا، ماذا تقول الكلمات على الصخرة؟"

انتبه شي ليان فجأة وأجاب: "هذا اللوح الحجري هو نصب تذكاري؛ يروي قصة حياة جنرال."

سأل تيان شينغ: "جنرال بان يوي ؟"

أجاب سان لانغ: "لا، جنرال من أراضي الحدود "

تعجب نان فنغ وقال: "لماذا سيقوم شعب بان يوي ببناء نصب تذكاري لجنرال من أراضي الحدود ؟ كان يُفترض أن البلدين في حالة حرب مستمرة مع بعضهما!"

أجاب سان لانغ: "هذا الجنرال كان مميزًا. على الرغم من أن التذكار يسميه جنرالًا، إلا أنه في الواقع لم يكن أكثر من قائد. في البداية، كان يقود جنودًا يبلغ عددهم مائة، ثم انخفضوا إلى سبعين، ثم إلى خمسين."

"..."

"بمعنى آخر، كان يتراجع بشكل مستمر." كان شي ليان يعرف تمامًا شعور التراجع وكان يشعر بأن هناك أعينًا تراقبه.

تظاهر شي ليان بعدم ملاحظة التجار و استمر في فك شفرة لغة البان يوي . تيان شينغ لا يستطيع فهم الموقف ويسأل: "ما نوع المسؤول الذي ينحدر في رتبته بشكل متواصل؟ طالما أنه لم يرتكب أخطاء كبيرة، يجب أن تكون الترقية مؤجلة وليس التنحي؟ كم يجب أن يتراكم من الفشل حتى يحدث ذلك؟"

قام شي ليان برفع يده اليمنى إلى فمه، ثم قام بحمحمة خفيفة  و اجاب بحزم: "أيها الطفل، التنحي المستمر ليس أمرًا نادرًا كما تعتقد."

يرد سان لانغ بضحكة ويقول بعد ان توقف: "هذا صحيح. يحدث ذلك كثيرًا." ثم يتوقف للحظة قبل أن يستمر: "القائد الذي يتحدى جيش بان يوي و اراضي الحدود بشجاعة هو الذي يتعرض للتنحي مرارًا وتكرارًا، وليس لأنه كان غير كفء أو فاشل في الواجب، بل لأنه على الرغم من العلاقات السيئة بين الجانبين، يقف كعائق أمام قتل أعدائه للمدنيين في اراضي الحدود، وكذلك يمنع جيشه من قتل شعب بان يوي. في كل مرة يقوم بهذا، يتم تنحية رتبته بدرجة واحدة."

يتحدث سان لانغ بأسلوب خفيف الظل، ويقترب التجار السبعة إلى الثمانية منه وكأنهم يستمعون إلى قصة. ثم بدأوا في التعليق.

قال تيان شينغ": "لا أعتقد أن القائد ارتكب أي خطأ! لا ينبغي أن يكون هناك أي مشكلة إذا سمحت للجنود بقتل بعضهم البعض ولكن ليس الشعب ، أليس كذلك؟"

اضاف سان لانغ: "إنه طيب القلب جدًا ليكون جنديًا، ومع ذلك، لم يرتكب أي جرائم! نعم، إنه ينقذ الأرواح بدلاً من قتل الناس!"

أبتسم شي ليان بتعليقات الجميع. إن التجار الذين أمامهم لم يعشوا يومًا في مناطق حربية ولم يكونوا نفس الأشخاص الذين عاشوا قبل مئتي عام.

مملكة بان يوي قد اندثرت منذ زمن بعيد. كان من السهل على الناس أن يتحدثوا بهذا الشكل، ينتقدون هذا ويمدحون ذاك، لكن أفعال ذلك القائد لم تُغفَر بسهولة في ذلك الزمان، ليس بمجرد قول "إنه لطيف جدًا". 

بين أفراد المجموعة، كان أي-تشاو الذي يفهم الأمور بشكل أفضل، ربما لأنه كان من المنطقة المحلية ، "هو الآن، ومنذ مئتي عام. أن يتلقى التنحي فقط كان يعتبر نعمة لهذا القائد."

لكن فو ياو لم يكن راضيًا تمامًا عن ذلك وعبّر عن استياءه. على ما توقعه شي ليان تقريبًا، حيث قام بفرك جبينه بخيبة أمل.

وكما توقع، ظهرت القلق على محيا فو ياو تحت ضوء الشموع المتلألئة. "يجب على الشخص أداء الواجب المطلوب من منصبه. إذا أصبح جنديًا، يجب عليه أن يتذكر دائمًا أنه ملزم بالدفاع عن بلده وقتل الأعداء في الجبهة الأمامية. الخسائر لا مفر منها في الحرب. مثل هذا التعاطف ليس له مكان في الحروب، وسيؤثر بالسلب على زملائه الجنود. وسيعتبره أعداؤه غبيًا. لا أحد سيشكره في النهاية."

كلام فو ياو كان يحمل منطقًا لا يمكن نفيه، وبسرعة ملأ الكهف بالصمت.

واصل بجفاء، "الناس الذين مثل هذا القائد لديهم نهاية واحدة فقط - الموت. إما أن يموتوا في المعركة أو على يد أقرانهم."

بعد لحظات من الصمت، قاطع شي ليان الصمت وقال: "نعم، أنت على حق تمامًا. فعلاً، مات." 

فوقع تيان شينغ في حيرة وسأل: "أها! كيف مات؟ هل قتله أقرانه فعلاً؟" تردد شي ليان قليلاً وفي النهاية أجاب: "ليس حقًا ... هنا يقول أنه في وقت سابق حدث صراع بين الجانبين، وأثناء المعركة توقف هذا القائد ليربط حذاءه الذي تفكك، ثم...". 

توقع الجميع أن الموت سيكون مأساويًا ولكن بطابع بطولي، لذلك ارتبكوا في البداية وتساءلوا عن طبيعة هذا الموت؟ ومن ثم اندلعت الضحكات بصوت عالٍ، "هاهاهاهاهاهاهاها".

"هل هذا مضحك للغاية؟" سأل سان لانغ برفع حاجبيه. رد شي ليان ، "نعم، إنها واقعة مأساوية بالفعل. لنكن أكثر تعاطفًا ولا نضحك، أليس كذلك؟ نحن نقف على قبره في النهاية، لذا لنحترمه قليلاً."

أجاب تيان شينغ بسرعة، "لا أقصد السخرية بالضحك!" ثم قال بسرعة، "لكن وفاته مجرد... هههه..." ولم يكن هناك شيء يمكن أن يفعله شي ليان.

بعد القراءة حتى هذه النقطة، حتى هو شعر بالرغبة في الضحك، لذلك قرر عدم التعليق ومواصلة التحدث. "على أي حال، على الرغم من أن هذا القائد لم يكن له سمعة جيدة في الجيش، إلا أن سكان الحدود كانوا ممتنين جدًا لجهوده وأطلقوا عليه لقب 'الجنرال'. قاموا ببناء هذه المقبرة الحجرية البسيطة تكريمًا لذكراه."

"ثم اكتشف أهل بان يوي شيء آخر مدهش حول هذا التذكار: بمجرد أن يكون أحدهم يقوم بالسجود ثلاث مرات أمام لوح الحجر هذا، يمكنه تحويل جميع المصائب التي تواجهه في صحراء غوبي إلى حظ سعيد." أكمل سان لانغ. كان لهجته غامضة ومعنوية، وقناعته قوية. 

وكان تعبير وجهه جديًا أيضًا، لذلك عندما سمع الحاضرون هذا الكلام، قام البعض منهم على الفور بالسجود، متلفظين بأنهم يفضلون أن يكون ذلك صحيحًا.

أما شي ليان فقد شعر بالحيرة، وقال: "ماذا؟ هل هذا مكتوب هنا؟ هل هو حقًا سحري؟"

ابتسم سان لانغ بلطف وقال بصوت منخفض: "لا، أنا افترضت ذلك. ولكن بما أنهم ضحكوا في البداية، فالسجود الآن يمكن أن يعوض عن ذلك."

نظر شي ليان إلى لوح الحجر وتأكد أنه في الواقع هو نهاية النقوش ولا يوجد المزيد من الكلمات. في البداية، شعر بالحزن قليلاً، ولكن الآن يراها مضحكة، وهمس بهدوء: "لماذا أنت دائمًا مشاغب هكذا ؟"

أجاب سان لانغ بابتسامة و اخرج له لسانه، وضحك الاثنان معًا.

في تلك اللحظة، صرخ شخص ما قائلاً: "ما هذا؟؟؟" تردد الصرخة في الكهف، وانعكست بشكل حاد على الجدران، مما جعل جميع الشعيرات تقف. التفت شي ليان على الفور نحو مصدر الصراخ وسأل: "ماذا حدث؟"

المكان الذي كان فيه التجار يجلسون قد فروا هاربين بسرعة وخوف، صاح أحدهم بصوت مرتفع: "ثعبان!"

راح نان فنغ و فو ياو يحركون أيديهم نحو منطقة الضجة وأشعلوا الأرض هناك بالنيران. عثروا على ثعبان نحيل وملون ببريق رائع ملتفًا على الأرض الرملية.

أصبح الحشد قلقًا للغاية: "لماذا هناك ثعبان؟!"

"لماذا... لماذا لم يصدر هذا الثعبان أي ضوضاء عندما زحف؟"

عندما أشعلوا النيران تحت الثعبان، استفاق على الفور ورفع نفسه في وضعية الهجوم. كان نان فنغ على وشك أن يحرقه عندما جاء شخص آخر يتمشى بثقة ويمسك الثعبان بسهولة بيده اليسرى، ممسكًا به من منطقة القلب. اقترب منه ليفحصه وقال: "أليس من الطبيعي أن يوجد ثعابين في الصحراء؟"

الشخص الذي أظهر هذه الجرأة والتصرف بجرأة هو بالطبع سان لانغ. يقال إنه إذا قررت مواجهة ثعبان، يجب أن تمسكه من منطقة القلب، وإذا ضغطت عليه بقوة كافية، فلن يكون لسمومه التأثير. 

لف الثعبان ذيله الطويل حول ذراع سان لانغ، ومن مسافة قريبة، استطاع شي ليان رؤية الجلد الشفاف للثعبان وأحشائه الحمراء الغامقة ممزوجة بخيوط سوداء واضحة، تشبه الأعضاء الداخلية و كانت مقززة إلى حد ما. كان ذيله بلون اللحم ومجزأ مثل طبقات من القشور الصلبة، ليس شبيهًا بذيل ثعبان وإنما يشبه ذيل العقرب.

عندما رأى شي ليان ذلك، تغير وجهه فورًا وصاح قائلاً: "احترس من ذيله!" ولكن قبل أن ينهي جملته، تراجع جسد الثعبان الطويل الذي كان يلتف حول ذراع سان لانغ بسرعة، وأصبح ذيله يشبه الرأس تحاول لدغ سان لانغ بعنف. 

بالرغم من أن الذيل كان سامًا، إلا أن سان لانغ كان أسرع بيده اليمنى، وبسهولة أمسك بالذيل.

أمسك سان لانغ برأس الثعبان وذيله وعرضه أمام شي ليان كأنه لعبة مثيرة، وضحك قائلاً: "هذا الذيل جميل جدًا."

في طرف الذيل، كان هناك إبرة طويلة بلون لحمي، مما جعل شي ليان يتنفس بعمق ويصدر تنهيدة ارتياح. "أنا سعيد أنك لم تتعرض للدغ. يبدو أن هذا الثعبان هو ثعبان العقرب."

حاول نان فنغ و فو ياو مشاهدة الثعبان أيضًا، وسألا: " ثعبان العقرب؟"

أجاب شي ليان: "نعم، إنه حيوان سام نادر يوجد فقط في بان يوي ، وهو نادر الحدوث. لم أره من قبل، لكني سمعت عنه. جسمه شبيه بالثعبان وذيله يشبه ذيل العقرب، وسمه يحمل السمين لكلاهما. إذا تم لدغه أو طعن به..."

توقف شي ليان عن الكلام، عندما رأى سان لانغ يلهو بالثعبان، يعصره ويشدّه كأنه منشفة، وبدا كأنه يحاول ربطه بقوس. تمكن شي ليان من توقيف حديثه للحظة.

ثم قال سان لانغ وهو يضحك: "لا تقلق، غاغا . ليس في الأمر أي خطر. الثعبان العقرب هو رمز معلم بان يوي، لذا يجب أن نستغل هذه الفرصة النادرة لفحصه!"

فسأل شي ليان وهو يشعر بالقلق من كلمة "السيطرة": "رمز معلم بان يوي؟"

أجاب سان لانغ: "نعم، يبدو أن سكان بان يوي يعتقدون أن معلم بان يوي قادرة على التحكم في هذه الثعابين ويعبدونها."

كلمة "التحكم" جلبت القلق لـ شي ليان.

عندما يتعلق الأمر بالتحكم في أي شيء، بغض النظر عن طبيعته، عادة ما يكون ذلك بكميات كبيرة . 

صاح شي ليان قائلاً: "الجميع، اتركوا هذه الكهف! قد يكون هناك أكثر من ثعبان عقرب..."  "آآآه!" صاح شخص آخر قبل أن ينهي شي ليان كلماته.

 "ثعبان!" بدأت أصوات أخرى بالصياح، "هناك الكثير من الثعابين!!" "هنا أيضًا!" من داخل الظلال، زحفت سبعة أو ثمانية ثعابين عقرب بصمت إلى داخل الكهف. 

وصلت بسرعة وهدوء من فتحات غير معروفة، لكنها لم تهاجم أحدًا، بل كانت تراقب وتقيِّم. كانت حركتها وهجومها صامتين، حتى لم يصدر صوت فحيح من لسانها. 

نان فنغ وفو ياو أطلقا كرتين ناريتين صوب الثعابين، انفجرتا وأشعلتا النيران بالداخل. "اخرجوا!" صاح شي ليان. لم يكن هناك حاجة لتكرار الأمر، فالجميع هرب إلى الخارج. 

لحسن الحظ، كان النهار لا يزال مضيئًا وكانت العاصفة قد مرّت منذ فترة وانقضت الرياح. فقد هرب الجميع إلى الأراضي المفتوحة واستمروا في الجري. 

وأثناء هربهم، تحدث شخص ما قائلاً: "ذلك النصب التذكاري مخيف جدًا! كيف يمكن أن نصادف مثل هذه الأمور بعد أن سجدنا له ثلاث مرات؟" شكر شي ليان الاله أنهم لم يكتشفوا أن هذه الكلمات الأخيرة كانت مفبركة من قبل سان لانغ.

 ولكنه سمع شخصًا آخر يقول: "نعم! إنها تقريبًا نفس التأثير الذي نحصل عليه عند عبادة الخالد جامع الخردة ! كلما صلينا، كلما كنا أكثر نحسًا!" 

"....." 

في مكانٍ حيث العصي نادرًا ما تصيبه، ما زال يمكنه أن يصاب بسهم.

كان شي ليان عاجز عن الكلام. فجأة، صرخ تيان شينغ بذعر: "عمي زهانغ!" قد انهار الرجل العجوز الذي كان يقوم بمساعدته. 

اندفع شي ليان نحوه وسأل: "ماذا حدث؟" شعر الرجل العجوز زهانغ بالألم ورفع يده المرتجفة. أمسك شي ليان بيده وظهر التورم والانتفاخ يتسع بسرعة على طول كف يده، وفي اللونين الأحمر والأرجواني، كان هناك ثقبان صغيران بالكاد يمكن رؤيتهما. 

صاح شي ليان على الفور: "الجميع، تفقدوا أجسادكم وتأكدوا من وجود جروح!" وأضاف: "إذا كانت هناك جروح، استخدموا حبلاً لربطها!"

ثم قلب شي ليان يد الرجل العجوز ليفحصها بدقة، ورأى أن التورم الأحمر والأرجواني ينتشر على طول الأوردة في ذراع العجوز زهانغ. 

كان على وشك أن يفك رويي من يده، لكن  تشاو جي قام بسرعة بقطع قطعة من ملابسه وربطها بإحكام حول ذراع العجوز لمنع انتشار السم. تأثر شي ليان بسرعة تصرفه. 

ثم نظر إلى نان فنغ الذي أخرج زجاجة دواء بدون كلمات وأعطاه حبة للعجوز ليبتلعها.

صاح تيان شينغ: "عمي، هل أنت بخير؟ تشاو جي، العم زهانغ لن يموت، أليس كذلك؟"

هز تشاو جي رأسه: "تعرضك للدغة من ثعبان العقرب يعني الموت المحتوم في غضون أربع ساعات."

هز تيان شينغ من الرعب وسأل: "إذاً، ماذا نفعل؟"

كان العجوز زهانغ زعيم قافلتهم التجارية، وبدأ التجار الآخرون يندفعون بالذعر: "لقد أعطاه هذا الرجل حبة، أليس كذلك؟"

أجاب نان فنغ: "هذا لم يكن مضادًا للسم، بل فقط يبطئ عملية الموت ،أقصى مدى يمكن أن يمنحه له هو أربعة وعشرون ساعة فقط." 

أصبحت الحشود أكثر قلقًا: "فقط أربعة وعشرون ساعة؟" "هل يعني ذلك أننا يمكن أن نجلس هنا وننتظر حتى يأتي الموت؟" "أليس هناك طريقة لإنقاذه من هذا السم؟"

في تلك اللحظة، توجه سان لانغ ببطء قائلاً: "هناك طريقة." الجميع التفتوا للنظر إليه. ثم تيان شينغ التفت بفرح وقال: "أي- تشاو، إذا كان هناك طريقة، لماذا لم تقل ذلك؟ لقد فزعت !"

مع ذلك، كان أي-تشاو لا يزال صامتًا وهز رأسه بصمت.

قال سان لانغ: "بالطبع ليس من السهل أن يقول ذلك، كيف يمكنه أن يخبركم بأن إنقاذ المصاب يتطلب التضحية بحياة الجميع الآخرين؟"

"سان لانغ، ماذا تعني؟" سأل شي ليان.

" غاغا، هل تعرف قصة ثعبان العقرب؟" سأله سان لانغ.

في الأساطير، منذ مئات السنين، كان هناك ملك لمملكة بان يوي، حيث عندما كان يصطاد ، أمسك بالصدفة اثنين من الكائنات السامة - ثعبان وعقرب.

الكائنين الموجودين في الجبال العميقة، كانوا غير عابئين بالعالم، ولا يسببان أي آلام او ضرر للبشر. الملك، على الرغم من ذلك، اعتبر طبيعتهما خطرة واعتقد أنهما سيسببان الشر في وقت ما، وقرر إعدامهما. 

توسلا الاثنان أن يتم تجنب تنفيذ حكم الإعدام عليهم ، لكن الملك كان قاسياً. أجبرهما على التزاوج أمام جمهور ثمل خلال احتفال واحد من احتفالاته، وبعد انتهاء الاحتفال، تم تنفيذ حكم الإعدام عليهما.

فقط الملكة كانت تشعر بالتعاطف والشفقة تجاه الاثنين. ولكي لا تتعارض مع إرادة الملك، قامت بتغطية جثثهما بورقة نعناع.

تحول الثعبان والعقرب إلى أرواح منتقمة ولعنوا الذرية التي ولدت من تزاوجهما لتظل إلى الأبد في مملكة بان يوي وتدمّر أهلها.

 منذ ذلك الحين، تظهر الثعابين العقارب فقط داخل أراضي بان يوي، وإذا تعرّض أي شخص للدغة أو الطعنة، ينتشر السم كالنار في الهشيم ويموت المصاب موتًا مؤلمًا.

ولكن بفضل تلك اللفتة اللطيفة من الملكة، أصبحت أوراق النعناع التي غطت جثثهما مضادًا لسمهما.

"هذا النبات يُسمى شان يوي، وينمو فقط داخل حدود بان يوي"، أنهى سان لانغ.

"هل... هل الأسطورة صحيحة؟ هل يمكن أن نصدقها؟"، سأل التجار بقلق، "أيها الصغار، هذا يتعلق بالحياة والموت، فلا تمزحوا معنا!"

ابتسم سان لانغ ولكنه لم يقل شيئًا، رافضًا الحديث بعد أن روى القصة لشي ليان.

تيان شينغ التفت نحو آي-تشاو وقال: "آي-تشاو جي، هل ما قاله هذا الشاب المرتدي الأحمر صحيح؟" بعد لحظة من التفكير، أجاب اي-تشاو: "لا أعلم ما إذا كانت الأسطورة صحيحة أم لا، ولكن نبات الشان يوي ينمو حقًا ضمن حدود بان يوي، وهو فعلاً مضاد لسم ثعبان العقرب."

"تعني أن السبيل الوحيد للبقاء بعد التعرض للدغة هو المغامرة في مملكة بان يوي؟" قال شي ليان. ليس من الغريب أن العديد من القوافل تمر عبر أراضي بان يوي على الرغم من الشائعات المميتة. 

ليس لأنهم يتحدون الموت وينطلقون عن عمد للبحث عن مصيرهم، بل لأن عدم الذهاب يعني بالتأكيد الموت!

ثعبان العقرب هو رمز معلمة بان يوي الشريرة، وهم تحت سيطرتها أيضًا. ظهور هذه الثعابين ليس مجرد صدفة. مع وجود قلة فقط من المسؤولين السماويين مثلهم هنا، لا يمكنهم ضمان السلامة التامة لمجموعة الناس بأكملها، ولا يمكن معرفة كمية الثعابين الأخرى التي قد تظهر.

شي ليان رفع إصبعين ووضعهما على جبينه، حاول الاتصال مصفوفة التواصل الروحي للتواصل ومعرفة ما إذا كان بإمكانه استدعاء مزيد من المسؤولين الصغار بسمك جلده، والحصول على المزيد من المساعدة في حماية الناس.

لا توجد استجابة. لم يرد الاتصال. خفض شي ليان يده وتساءل: "هل أنا استنفدت كل قواي؟ لقد حسبت هذا الصباح وكان هناك ما يزال كمية صغيرة متبقية." 

التفت إلى نان فنغ وفو ياو وقال: "هل يمكن لأي منكما أن يحاولا الدخول إلى مصفوفة التواصل الروحي ؟ أنا محجوب."

بعد لحظة، ظهرت عبوس على وجهي الاثنين الآخرين. "أنا أيضًا لا أستطيع الدخول." صرح نان فنغ.

هل يمكن أن يكون العاصفة الرملية قد أعاقت اتصالهم؟ على الرغم من أنه قد حدث في بعض الأحيان أن الاتصالات تصبح مضطربة في مناطق تكثر فيها أوجه الشر، مما يقلل من قوى المسؤولين السماويين المختلفة، ويبدو أن هذا هو ما يحدث الآن.

مشى شي ليان في دائرة وتساءل بصوت عال: "قد يكون بسبب قربنا من مملكة بان يوي، لذلك تم حجب نظام الاتصال الروحي ..." ثم في زاوية عينيه، شاهد ومضة حمراء.

نان فنغ وفو ياو كانا مشغولين بمحاولة إعادة الاتصال بنظام الاتصال الروحي ، والاخرين كانوا مشغولين بفحص جروحهم. 

أما الصبي تيان شينغ، فكان يمسك بقلق و قوة بالرجل العجوز زهانغ، ولم ينتبه إلى أن ثعبان العقرب ذو اللون الأحمر يتسلل صامتًا إلى ظهره ويتمدد بالقرب من عنقه، وقد فتح فمه.

ومع ذلك، لم تستهدف الأنياب عنق تيان شينغ، وإنما كانت تستهدف ذراع سان لانغ الموجودة بجانبه! ثم هجم الثعبان بسرعة! في غضون ثانية، قبل أن يكون للثعبان فرصة لغرز أنيابه في سان لانغ، خرجت يد شي ليان بسرعة وأمسكت الثعبان بالضبط في قلبه بدقة لا تُصدق.

بفضل قوته، يمكن لشي ليان أن يسحق قلب الثعبان لو أراد؛ يمكنه تمزيق جوفه و تفتيت أحشائه . ولكنه لا يعلم ما إذا كان لحم الثعبان أيضًا سامًا، لذا لم يجرؤ على الضغط بقوة. 

رفع شي ليان يده الأخرى للقبض على الذيل، ولكن الثعبان كان زلقًا وماكرًا، مما جعل الأمر صعبًا في القبض عليه. 

ضغط شي ليان عليه، ولكنه لم يشعر سوى بشيء ناعم وبارد يتملص من بين أصابعه، وفي اللحظة التالية، شعر بألم حاد يشبه وخز الإبرة في ضهر يده.

يتبع…