Ch33 | عبور بوابات المضيق

الفصل 33 : الاختيار

لي بوزهي كان يملك عضلات أكثر من العقول، لذلك لم يكن بإمكانه بالطبع التفكير في مؤامرات مظلمة وشريرة. كان ببساطة غير راضٍ بعد أن أفسد سونغ لياني يوان متعته في نصف القمر سابقًا. في ذلك الوقت، كان يريد فقط التنفيس عن غضبه. فشل في ذلك وبعد التفكير في الأمر لبضعة أيام، أصبح أقل وأقل قدرة على الهدوء. قرر أنه لن يترك الأمر يمر.

تم توزيع شهادات التخرج الخاصة بهم بالفعل. كان على وشك الخروج من هذا المكان، ومن بين كل الطرق الواسعة والمفتوحة المتاحة، لم يكن أي منها مخصصًا له.

قبل لي بوزهي هذه الحقيقة. بما أن هذا هو الحال، فلماذا لا يصحح كل الأخطاء ويأخذ كل الانتقامات قبل أن يغادر؟ كان سيعتني بكل من يجده غير مريح للعين. لم يكن هناك سبب محدد، فقط ليجعل نفسه سعيدًا.

أليس الناس يعيشون فقط ليكونوا سعداء؟

كان لي بوزهي يعرف أن دو شون يأتي بشكل متكرر إلى المدرسة أراد من تساي جينغ أن يجد فرصة لتعطيله، ثم يخلق سببًا لإبعاده عن الآخرين. 

بدءًا من وو تاو الخائن، شو شيلين الذي أحرجه علنًا في مرة، دو شون الذي كان لديه نزاع غير محسوم معه، وصولًا إلى كل من يجده غير مريح للعين - كان سيعتني بهم جميعًا. على أي حال، كان لدى الآخرين آفاق مستقبلية بينما لم يكن لديه شيء؛ كان الآخرون بحاجة للجلوس في امتحان الجاوكاو بينما هو سيكون هناك فقط لإكمال الأعداد ولم يكن يفرق ما إذا كان سيذهب أم لا.

الشخص الذي يمشي حافي القدمين ليس لديه سبب للخوف من أولئك الذين يرتدون الأحذية.

"إذا لم تكن على استعداد للقيام بذلك، فهذا أيضًا بخير. لي-جي الخاص بك معجب بولائك ولن يجبرك"، قال لي بوزهي. "سننتظرك هنا الأسبوع المقبل. لا نحتاج إلى الكثير، فقط ألف يكفي لحل المشكلة. أليس نحن مراعين؟"

كان تساي جينغ قد عمل لمدة عام كامل في السنة الثانية وكان قد ادخر حوالي 2000 يوان. في الفصل الدراسي الماضي، كان مقتصدًا إلى أقصى حد وأجبر نفقاته الشهرية على أن تكون أقل من مائتي يوان في الشهر. كانت الأسعار في كافيتيريا المدرسة أعلى من المدارس الأخرى، حتى أن الفتيات كن ينفقن حوالي 4 أو 5 يوان في الوجبة في المتوسط. كان هناك مرة عندما ذهبت تشيلي تشيانج وعدد قليل من المعلمين الآخرين إلى مدرسة ثانوية على مستوى المقاطعة للتدريب وعندما عادوا، ألقوا محاضرة على الطلاب حول فوائد العمل الجاد والعيش بالحد الأدنى.

كان الصف بأكمله يرغب في سد آذانهم وكان تساي جينغ ربما الشخص الوحيد الذي كان يستمع. كان يشعر بالغيرة من الأسعار على مستوى المقاطعة.

بجانب التوفير، قضى تساي جينغ كل يوم وليلة من عطلة الشتاء يساعد معلم الأدب الخاص بهم في إعداد مجموعة من المقالات. 

تلقى رسومًا صغيرة ككاتب، وبالمجموع، كان لديه حوالي ألف في يده الآن. كل قطعة من المال تم جمعها من الفجوات بين أسنانه المتجمدة. كان يريد أن يأكل أفضل قليلاً خلال أيام الجاوكاو القليلة. كما أراد أن يدخر قليلاً، على الأقل بما يكفي لنفقات السفر حتى يتمكن من الالتحاق بالجامعة في جزء آخر من البلاد.

مدرسته كانت مدرسة صارمة. بالإضافة إلى ذلك، في تلك السنوات الثلاث، كان شو شيلين يحميه. 

الجميع كان يعرف من كان يعتني بتساي جينغ وعادةً لم يكن أحد يبحث عن مشاكل معه عمدًا. لم يشعر تساي جينغ بالعجز من قبل. في لحظة، كان غاضبًا لدرجة أنه لم يستطع الكلام.

"عليك أن تستيقظ." داس لي بوزهي على الرسالة على الأرض. "لو... بينغ... هي، من هذه الفتاة؟"

بدأ الأشخاص الذين معه بالضحك.

تغير وجه تساي جينغ. "لا تنسى أننا في المدرسة. ليس لديك دليل أن الرسالة لي وحتى لو كان لديك، فما المشكلة إن كتبت رسالة حب لفتاة؟ ما تفعله هو ابتزاز!"

حك لي بوزهي أذنه. "تقرأ علي القوانين؟ هاها، نعم، أنا أبتز. لقد تم توزيع شهادات التخرج بالفعل، امضِ قدمًا، اطردني."

تم إلغاء الحصص الدراسية وتم منح طلاب الجاوكاو إجازة طويلة مجانية كانوا مشغولين خلالها باللحاق بالنوم أو الدراسة. 

كانت حالة تساي جينغ انعكاسًا للسماء الملبدة بالغيوم. حتى الغبي لاو تشنغ الذي كان عقله مشغولًا فقط بقراءة الطالع لاحظ ذلك.

اعتقد لاو تشنغ أنه كان متوترًا بسبب اقتراب امتحان الجاوكاو وقام بممازحته عمدًا. لصق لفتين من الورق على وجهه ليشبه الشارب، ملأ حامل الأدوات المكتبية بأوراق قراءة الطالع، ثم استدار وتكئ على مكتب كاي جينغ. "تعال، تعال، لاو-كاي، اسحب واحدة وتخلص من حظك السيئ. لماذا يبدو على وجهك هذا التعبير، هل حلمت بتشيلي تشيانج الليلة الماضية؟"

أجبر تساي جينغ نفسه على الابتسام. كان على وشك أن يمد يده عندما سمع شو شيلين ينحنح بجانبه. استدار لاو تشنغ ليواجه "جالب الحظ السيئ" تشيلي تشيانج شعر بالرعب وتراجع بسرعة، ليسقط ورقة على مكتب تساي جينغ والتي غطاها بورقة الامتحان الخاصة به.

مرت تشيلي تشيانج  بغضب وعندها فقط تجرأ تساي جينغ على أخذ الورقة خلسة. نظر إليها وبدأت يده ترتعش - كان مكتوبًا عليها: حظ سيئ (ادعوك لتناول وجبة اليوم).

"تجاهله." بجانبه، لاحظ شو شيلين أن تعبير كاي جينغ لم يكن طبيعيًا وهمس، "لاو-يي ملأ هذا الشيء كله بحظوظ جيدة. كل من يسحب واحدة يجب أن يعزمه على شاي الحليب. ييران اعتقدت أن هذا كان ماكرًا للغاية لذا أضافت بعض الحظوظ السيئة داخله، لجعله يدفع. الحصول على واحدة من تلك يشبه الفوز باليانصيب. اجعله يعزمك على نودلز اللحم الليلة."

ابتسم تساي جينغ بتكلف. لم تدخل كلمة واحدة من التفسير في رأسه.

عندما تسير الأمور بشكل جيد، يمكن حتى تحويل الكوارث إلى حظ. 

عندما لا تسير الأمور على ما يرام، حتى الأخبار الجيدة تبدو وكأنها إشعارات بالموت.

جلس تساي جينغ هناك بتصلب لفترة طويلة. ثم، كما لو كان قد جمع شجاعة كافية، فتح فمه ليتحدث إلى شو شيلين. "هناك شيء..."

قال شو شيلين، "مم... آه، اللعنة!"

كان هاتفه يرن في جيبه. لم يكن بحاجة للنظر ليعرف أنه دو شون. 

الذهاب إلى المنزل ثلاث مرات في الأسبوع لم يكن كافيًا له؛ طالما كان الطقس سيئًا، كان دو شون يتصل به خلال الاستراحة الطويلة. كان شو شيلين يشتبه أن من بين كل كلمات حياة دو شون، نصفها كان يستخدم للسخرية من الآخرين بينما النصف الآخر كان يستخدم للحديث مع شو شيلين.

لم يكن لدى شو شيلين خيار سوى الرد على المكالمة خلسة تحت مكتبه. كانت تشيلي تشيانج قد وضعت قاعدة صارمة جدًا - في السنة الثالثة، باستثناء الذهاب إلى الحمام أو مناقشة الواجبات المدرسية بهدوء، لم يكن مسموحًا لهم بفعل أي شيء غير ضروري خلال فترات الراحة بين الدروس.

كانت هذه القاعدة موجودة منذ فترة ولكن شو شيلين لم يخبر دو شون بها أبدًا. لو فعل، لما كان دو شون يزعجه.

لذلك، استمر دو شون في الاتصال به واستمر شو شيلين في الرد على مكالماته خلسة. 

أحيانًا، إذا لم يستطع الرد لأن تشيلي تشيانج كانت نقوم بدورية حول الصف، كان يرسل رسالة نصية ردًا، قائلاً إن المعلم يراقبهم.

بعد أن انتهى شو شيلين من مكالمته الهاتفية السرية، كان أخيرًا حرًا ليحول رأسه ويسأل تساي جينغ، "ما الأمر؟"

الشجاعة التي استغرقها تساي جينغ لجمعها تحطمت تمامًا واختفت تمامًا. هز رأسه وقال فقط، "أريد استعارة ملاحظاتك."

لم يمانع شو شيلين على الإطلاق. "استخدمها كما تشاء."

استعادها تساي جينغ، وعقله كان في مكان آخر تمامًا. حتى بعد القراءة لفترة طويلة، لم تدخل أي كلمة في رأسه. بقي جسده جالسًا في الفصل ولكن نيران القلق كانت مشتعلة في قلبه.

عندما كان محاصرًا من قبل محصلي الديون ذات الفائدة العالية العام الماضي، كان لا يزال بإمكانه إخبار زملائه بدون خوف. 

في ذلك الوقت، ساعده شو شيلين في حل المشكلة بسهولة. على الرغم من أن شو شيلين لم يخبره بعد كيف حل المشكلة، إذا كان بإمكانه التعامل مع هؤلاء المحصلين، فبطبيعة الحال يمكنه أيضًا التعامل مع لي بوزهي.

طالما كان يجرؤ على التحدث.

لكن تساي جينغ لم يجرؤ.

الجزء المتعلق بابتزاز لي بوزهي له، وتهديده بمحاصرته كل يوم إذا لم يدفع، أو الذهاب إلى مكان عمله لإحداث مشاكل - يمكنه قول كل هذا. 

لكن لم يستطع التحدث عن الجزء المتعلق بلوو بينغ. لم يستطع، حتى لو كلفه حياته.

على الرغم من أن لي بوزهي كان غبيًا، إلا أنه بحظ قطة عمياء عثرت على فأر ميت، وضع يده على نقطة ضعف تساي جينغ. 

كان تساي جينغ يعلم جيدًا أن شو شيلين قد يكون غير سعيد لكن في معظم الأحوال سيشعر بالاشمئزاز منه لفترة وقد لا يجادل معه في أدق التفاصيل.

لم يكن خائفًا من شو شيلين، كان خائفًا من نفسه. ما كان يفعله في الخفاء كان شيئًا أقنع نفسه بأنه أفعال "قديس كريم" لكنها كانت في الواقع أفعالًا مخزية.

فقط عندما كان الشخص الوحيد الذي يعرف عنها، يمكنه أن يسحب ستارًا من الزجاج المثلج عليها ويخبر نفسه أن ما يراه من خلال الضباب هو زهور، أن كل شيء جميل. ولكن بمجرد أن يعرف شخص آخر عن هذه المسألة، ستتحطم تلك الستارة الزجاجية إلى قطع، سينهار "دعمه النفسي"، وسيتعين عليه مواجهة أفعاله القذرة والمخزية.

لم يكن تساي جينغ يبدو قادرًا على التفكير بوضوح في الأمر. كان ببساطة غير قادر على التحدث إلى شو شيلين عن هذه المسألة ولطوال اليوم، كان متوترًا للغاية كلما تحدث إلى شو شيلين. 

كل يوم، كان يعيش في حالة من التوتر الشديد وسرعان ما أصيب بمرض في قلبه يشبه الورم، وكان ذلك فوق كل المخاوف الثقيلة التي كان يحملها بالفعل. كان الامتحان التجريبي الثالث على الأبواب ولوقت ما، لم يلاحظ أحد.

لم يستطع تساي جينغ النوم لعدة ليالٍ. 

كان يتمنى أن يكون لي بوزهي راضيًا بعد مضايقته وأن ينساه.

لمدة أسبوع كامل، كان يفضل العودة إلى "المنزل" الذي تفوح منه رائحة الكحول بدلاً من البقاء في المدرسة.

تمسك تساي جينغ بفكرة ساذجة: طالما أنني لست وحدي، فلن يجرؤوا على فعلي أي شيء. بعد كل شيء، هذه مدرسة .

في الأسبوع التالي، جاء دور تساي جينغ في أداء واجب النظافة. عندما تبع مجموعة واجباته إلى الحديقة الصغيرة خلف مبنى الفصول الدراسية، وهو ممسك بالمكنسة بيده، كانت تساوره مخاوفه. 

حتى امتحان الجاوكاو بالنسبة له مجرد رقم في الإحصائيات.

كان السطر "إذا ارتكب شخص مجنون جريمة قتل، فلا يتعين عليه دفع حياته ثمنًا لذلك" يتردد في قلب تساي جينغ. لا إراديًا، نظر إلى لي بوزهي. ابتسم لي بوزهي له. لوّح بالرسالة في يده وتظاهر بأنه يضعها في صندوق بريد الفصل الأول.

تجمد تساي جينغ فجأة. رأى لي بوزهي وهو يقبض على زاوية الرسالة ويسحبها مرة أخرى. نظر لي بوزهي إلى تساي جينغ بنظرة ذات معنى، وصنع حركة "ادفع لي" بيده تلتها حركة قطع الرقبة، ثم استدار وابتعد بطريقة غير متزنة.

تدفقت كل الدماء في جسد تساي جينغ إلى أطرافه وبدأ قلبه يخفق بسرعة. عندما انتهى من مسح الأرض وهو في حالة من الذهول، كان صدره لا يزال يشعر بالخدر. عاد إلى الصف كجثة تسير.

لم يكن المعلم المسؤول عن الدراسة الذاتية الصباحية موجودًا بعد. 

كانت لو بينغ واقفة على المنصة، تقود الدراسة الصباحية. عندما رأت تساي جينغ عائدًا، أومأت إليه بابتسامة بشكل طبيعي. 

تجنب تساي جينغ نظرها خجلاً وعاد إلى مقعده دون أن يرفع رأسه. كان هذا التجاهل غير متوقع وجعل لو بينغ تتبادل نظرات الاستفهام مع زميلتها على الطاولة.

حتى الآن، لم تستطع أن تفهم لماذا يكرهها تساي جينغ إلى هذا الحد.

كان قلب تساي جينغ ينبض بسرعة كما لو كان يريد أن يهز جسده بالكامل. 

بجانبه، كان شو شيلين يستعد للاستيقاظ مبكرًا ولا يزال يشعر بالنعاس. كان يستند بيده على المكتب ويجبر نفسه على قراءة الدرس مع الصف، ويتمايل بين الحين والآخر.

فجأة، قال تساي جينغ، "عندما ينتهي امتحان المحاكاة هذا الأربعاء، هل يمكنك أن تسأل دو شون وتاو-جي والآخرين..."

"لنذهب إلى البستان لتناول الأسياخ."

كان النصف الثاني من الجملة عالقًا في حلق تساي جينغ، لا يستطيع أن يخرجه مهما حاول.

"البستان" كان منطقة خلف المبنى الثاني للمدرسة. كانت أكثر عزلة من المبنى الثاني، وكانت مسرحًا للعديد من قصص الأشباح المدرسية. "الذهاب إلى البستان لتناول الأسياخ" كان وسيلة لهؤلاء الأشرار للاجتماع وإضاعة الوقت عندما يشعرون بالملل. إذا حدث شيء في البستان، فلن يلاحظ أحد.

كان شو شيلين يكافح للبقاء مستيقظًا. "تسألهم أن يفعلوا ماذا؟"

كان تساي جينغ يسمع نبض الدم في عروقه. مهما حاول، لم يستطع أن يجبر نفسه على قول هذه الدعوة ذات النية السيئة.

كانت الكلمات غير المعلنة تخنقه حتى كادت أن تختنق. فجأة، شعر بدفء على ظهر يده التي وضعها على المكتب. نظر تساي جينغ ليرى أن شو شيلين أخرج من لا يعرف من أين لفافة من عجينة البيض ووضعها على يده.

قال شو شيلين، "كلها بينما هي دافئة. لو بينغ لن تهتم، ولكن عندما يأتي المعلم، لن تتمكن من الأكل."

تساي جينغ، "...".

تمدد شو شيلين وتثاءب وكأنها معركة شاقة. "ماذا كنت تريدني أن أسأل دو شون وتاو-جي؟"

قال تساي جينغ وهو يحدق في لفافة عجينة البيض الدافئة بتعبير خالٍ من المشاعر، "اطلب منهم أن يرافقوك إلى المنزل بعد المدرسة. يبدو أن لي بوزهي من الفصل 6 يريد أن يفعل شيئًا لك."

استفاق شو شيلين تمامًا. عندما يتعلق الأمر بمثل هذه الأمور، كان عقله الذي تغلبت عليه الإنجليزية ينتبه بسرعة. ربط بين الأحداث ويدرك من هو المسؤول عن الاعتداء في "نصف القمر" قبل أيام.

"هذا الوغد يستطيع أن يحمل ضغينة من حياته السابقة." بدأ شو شيلين يشعر بالغضب. "أنا من يجب أن أضربه. ليس لدي وقت الآن، لكن بعد انتهاء الامتحانات سأجعله يتوسل وتدعو لي. ثم تذكر شيئًا. بتجاعيد على جبينه، سأل تساي جينغ، "هل عكّر مزاجك؟"

كان رأس تساي جينغ مائلًا، أصابعه ملتفة حول زاوية كتاب اللغة الإنجليزية. قال بصوت خافت، "لا."

ظل شو شيلين قلقًا. "إذا تجرأ ذلك الصبي الصغير على إزعاجك، فلا تخاف منه. قل لي وسنرى إن كنت لا أضربه حتى ينحني ويسميني 'بابا'."

لم يرفع تساي جينغ رأسه وقال ببساطة، "هو لم يزعجني فعلاً."

على الرغم من أن تساي جينغ كان حساسًا ويمتلك فخرًا قويًا، إلا أنه لم يكن من النوع الذي يتحمل جميع مشاكله بمفرده. 

فكّر شو شيلين في الأمر قليلاً وشعر أن تساي جينغ ليس لديه سبب لإخفاء أي شيء. بالإضافة إلى ذلك، فإن الخلاف بينه وبين لي بوزهي لم يكن له علاقة بتساي جينغ، لذا لم يكن تساي جينغ هو الشخص الذي سيبحث عنه لي بوزهي.

لذلك، صدق شو شيلين تساي جينغ.

تذكر ما حدث في ذلك الوقت، شعر شو شيلين بالضحك وأيضًا بشيء من الحنين. نظر حوله للبحث عن معلم الفصل ليراقب "حالة العدو"، ثم أرسل رسالة خفية إلى دو شون تحت مكتبه. "أتذكر أنني أنقذت حياتك مرة في المبنى الثاني للمدرسة. لماذا لم تفكر أبدًا في رد الجميل لي؟"

ظهر رمز الظرف الصغير الذي يرمز إلى إرسال الرسالة ثم اختفى تمامًا عندما جاء رد دو شون سريعًا.

دو شون أرسل: "لا أملك المال ولكنني أملك حياتي. كيف يمكنني أن أرد الجميل لك؟"

نظر شو شيلين إلى الرد. لم يكن بإمكانه جعل دو شون يدفع بحياته، ولم يكن بإمكانه أيضًا أن يجعله يدفع بجسده. لم يكن لديه رد مناسب. 

شعر أنه لا يستطيع الاستمرار في المزاح فطوى هاتفه بهدوء. بعد فترة، لم يستطع مقاومة فتحه للنظر. قام بوضع علامة على النص لكي لا يحذفه بالخطأ عند مسح التخزين.

جلَس شخصان جنبًا إلى جنب، كل منهما غارق في أفراحه وأحزانه. لم يتبقى سوى أقل من شهر قبل امتحان الجاوكاو.

وصلت امتحانات المحاكاة الثالثة في وقتها المحدد. في هذا الوقت من كل عام، لم يعد يتم الكشف عن نتائج الطلاب ومراكزهم. كان المعلمون يراجعون أوراق الامتحانات بشكل سطحي فقط، وبعضهم لم يُرجع الأوراق للطلاب لإجراء التصحيحات. 

كان الجميع في السنة يركزون على ضبط أوقاتهم اليومية لتحقيق أفضل أداء لهم في امتحانات الجاوكاو. لا أحد يعرف إن كان ذلك مفيدًا فعلاً، ولكن الجميع كانوا يؤمنون بهذه الفلسفة المدرسية الغامضة.

كان أصعب جزء من الرحلة قد مضى، وكلما اقتربوا من النهاية، أصبح الضغط أكبر. فقط شو شيلين لم يجرؤ على الاسترخاء. كان قلقًا من أنه إذا استرخى، لن يتمكن من التوقف. استمر في التفكير في من سيتولى شؤون المنزل بعد رحيل العمة دو. 

كان منزلهم كبيرًا جدًا، كيف يمكنهم تنظيفه بالكامل بدون مساعدة؟ ومن سيتولى إعداد الوجبات اليومية في المستقبل؟ كانت هذه المشاكل اليومية الصغيرة غير جديرة بالحديث، لكنها كانت محبطة للغاية عندما كان يواجهها. لم يكن لدى شو شيلين من يلجأ إليه، ففَضى همه إلى دو شون.

كان دو شون أيضًا صريحًا جدًا. بعد أن استمع لكل شيء، أجاب بثلاث كلمات فقط، "سأتولى الأمر."

شعر شو شيلين بالدهشة والفرح من أن "الخال الخالد" دو شون كان يعرف كيف يقوم بهذه المهام اليومية البسيطة. 

لكن عندما عاد إلى المنزل بعد دراسة السبت، اكتشف أن هذا الشخص كان مجرد متبجح. كان دو شون يحمل دليل استخدام مروحة الشفط والموقد الغازي بوجه مليء بالحيرة.

تمسك شو شيلين بإطار الباب وضحك حتى ارتخت عضلاته. غاضبًا، أدار دو شون ظهره له.

قال شو شيلين، "استرخي، دو شيان اير ." ثم أقنع الخالد دو بالمغادرة، ورمى حقيبته على الأرض. رفع سواعده وقال، "كان يجب عليك أن تقول ذلك إذا كنت لا تعرف كيف تفعلها، أحمق."

شعر دو شون بشيء من الحرج من تلك الكلمات، وجرت الدماء إلى وجهه.

بدأ شو شيلين يمسك بمقلاة القلي بمهارة، وكأنه مرتاح تمامًا في المطبخ. قال لدو شون، "العمو اشترت بعض المعكرونة. سنقوم بطهيها قليلًا، ثم نقطع بعض الخضروات، وسنكون جاهزين."

سقط دو شون في فخه تمامًا. حتى العمة دو كانت مندهشة، وتساءلت متى تعلم شو شيلين هذه المهارة.

ثم سمعته يأمر دو شون، "قطع الخضروات التي سنضيفها. قطع الخيار إلى شرائح رقيقة. اغسل الكرفس والفاصوليا الطويلة، ثم قطعها."

العمة دو، "..."

كما كان متوقعًا، كان مجرد متظاهِر. كانت على وشك دخول المطبخ لتعليمهم، ولكن تم طردها مرة أخرى. كل ما استطاعت فعله هو إحضار طبق عشاء لجدتها.

مع استجابة دو شون لكل أوامره، زادت ثقة شو شيلين بنفسه بشكل مبالغ فيه وبدأ في استخدام المقلاة. في ثوانٍ معدودة، اختلطت القشور مع المكونات الأخرى، وبدأت تقفز في المقلاة.

مدّ شو شيلين ذراعه واستخدم عيدان القلي الطويلة لإزالة القشور. في حالة من الفوضى، صرخ إلى دو شون، "شغل الشفاط!"

في حالة من الذعر، شغل دو شون جميع أضواء المطبخ.

كما كان متوقعًا، احترق صوص الطماطم والبيض. وبعد كل هذا الجهد، قال دو شون، "لم تضف الملح."

بهدوء، أمسك شو شيلين بزجاجة صلصة الصويا وسكب منها.

دو شون، "…".

طهي الإثنان المعكرونة حتى أصبحت لزجة جدًا. بصعوبة بالغة، قاما بصب المعكرونة. ثم، تذوق شو شيلين الفاصوليا الخام التي قطعها دو شون إلى قطع صغيرة وتقيأها. كان الطعم خاطئًا.

ناقشا الأمر لفترة ثم قررا وضع كل شيء في المقلاة لطهيه.

سأل شو شيلين، "كيف سنخرجها؟"

رفع دو شون مصفاة خشبية، يبدو وكأنه قال، "ثقوب هذه المصفاة كبيرة جدًا."

ضحك شو شيلين، "هههههههه!"

في البداية، رأت الخالة دو الإثنين وهما يستمتعان وضحكت خارج المطبخ. بعد فترة، لم تتمكن من الاستمرار في الضحك. عادت إلى غرفتها وهي تمسح دموعها.

بينما كانوا يستغلون الوقت لطهي الطعام، كان في الجانب الاخر تساي جينغ  قد أخفى علبة بسكويت صغيرة في أسفل خزانته. بداخلها كانت مدخراته طوال حياته.

حاول تساي جينغ أن يشتري بعض السلام لنفسه، ليؤجل المشكلة حتى انتهاء امتحانات الجاوكاو. كان يشعر بيديه في أسفل خزانته. فجأة، تغير وجهه.

كانت علبة البسكويت مفتوحة. واختفى المال بداخلها دون أن يترك أثرًا.

— نهاية الفصل الثالث و الثلاثون —