Ch43 AD

Ch43 AD

كان اندفاع الأمواج قويًا للغاية، لكن السيف كان عريض بما يكفي

تقاذفته الأمواج مع مونداي، الذي بدأ يصرخ، ولحسن الحظ كان الجميع مرتبكين بسبب المياه، فلم يتمكن أحد من معرفة مصدر الصراخ

أصبحت بدلة الحماية سميكة وزلقة بعد ابتلالها، مما صعّب على شو جون الإمساك بالأشرطة على الجانبين

وخلال ذلك، كان عليه أيضًا أن يركز على كتم أنفاسه وأنفاس مونداي، مما جعل الوضع أكثر بؤسًا

لكن قبل أن تصل الموجة التالية ، مد تشو يانتشن ذراعه وعانق خصر شو جون بإحكام ، جاذبًا إياه إلى جسده

ظل ممسكًا به بقوة بينما بدأ الاثنان يتدحرجان مع المياه ، 

حتى ارتطما بالجدار الصخري بقوة — دون أن يفترقا لحظة

كانت بدلة الحماية السميكة تعمل كوسادة ، كما أن سرعة تيار المياه في المركز لم تكن كبيرة

ولم يصبح العالم مظلم تمامًا إلا بعد أن بدأ التيار ينحسر تدريجيًا ، فبدوا كسمكتين عالقتين في شبكة

لم يكن مستنقع التآكل ينوي إغراقهم مباشرةً ، لذا تفرقت المياه بسرعة

وما إن نهض هوو يان حتى فتح جهاز الاتصال قصير المدى إلى أقصى حد، ثم أطلق شعلة مضيئة نحو السماء

أمر هوو يان : “ تجمعوا فورًا !” 

أصدر جهاز الاتصال صوت تشويش مزعج

وتحت ضوء الشعلة الساطع ، بدأ العمود السائل الهائل لمستنقع التآكل يتلوى ببطء

لقد جرفتهم المياه إلى جوار العمود السائل العملاق

وقد أتت أوامر تشو يانتشن وشو جون بثمارها ؛ فبعد تفعيل دعم الأكسجين والحماية من التآكل ، كانت حالة هوو يان جيدة جدًا

أما القماش المقاوم للماء فكان محدود ، لذا اضطر أفراد الفريق إلى تقاسمه

ورغم أن المياه فرقت الأشخاص الثلاثة عشر ، فإنهم تمكنوا من البقاء في مجموعات تضم شخصين إلى أربعة أشخاص

وبفضل حماية القماش المقاوم للماء ، لم تتمكن الشظايا الحادة في التيار من إتلاف بدلات الحماية

: “ اللعنة .. تركيز التآكل مرتفع جدًا … أجهزة الاتصال قصيرة المدى على الأرجح لن تصمد طويلًا ...”

 أشعل هوو يان مصباح بارد الضوء ونظر إلى القراءة : “ مستنقع التآكل هذا غريب حقًا

إنه يشبه مصيدة ذباب .”

استرجع يو جين ما حدث : “ ألقيت نظرة قبل قليل ، وباحتسابنا نحن ، كان القماش المقاوم للماء يلف أربع مجموعات — طالما لم ينجرف أحد من رجالك بمفرده ، فالوضع ليس سيئًا إلى هذه الدرجة .”

: “ أفراد الطليعة جميعهم من النخبة . لن ينجرف أحدهم وحده … ما أخشاه هو—” وقبل أن يكمل هوو يان، انبعثت أصوات متقطعة من جهاز الاتصال : “ لقد جرفتنا المياه إلى كهف… لا نستطيع إيجاد طريق للخروج…”

تنهد هوو يان، وسلط الضوء نحو بقايا الجبل الصخري المليئة بالثقوب : “ كنت أخشى هذا.”

تنهد يو جين ايضاً بشدة : “ بصراحة ، لم أرَ شيئًا بهذا القدر من الغرابة من قبل

أقصى ما واجهته كان بعض الوحوش المتحولة العجيبة ، أما هذا… فهذا غريب بحق .”

فكر شو جون لثوانٍ : “ الفريق الموجود خارج الجبل الصخري يتجمع عند مصدر الضوء — سيساعد ‘الأعور’ هوو يان هنا

أما أنا والرماد فسندخل الجبل الصخري للبحث عن المفقودين .”

هز هوو يان رأسه : “ سآتي معكما ،،، 

الكهف ضيق ، ويمكنني توسيعه ( للتذكير قوته التحكم بالصخور ) — 

وإلا ، إذا صادفتم شيئًا مثل… ذلك الشيء الذي تظاهر بأنه شياو تشانغ، فقد لا تتمكنان من التعامل معه

علاوة على ذلك ، أنا الآن كابتن بلاكبيردز

لا يمكنني الجلوس وانتظاركما تخاطران بحياتكما .”

غرس يو جين علامة مضيئة في الأرض : “ وسآتي أنا أيضًا لأوسع آفاقي 

أنتما أقوى مني في القتال على أي حال

سواء بقيت في الداخل أو الخارج ، فلن يفرق سوى بضع خطوات ، لذا من الأفضل أن أرافقكما ...”

و حملت نبرته شيئًا من الدعابة : “ أنا معتاد جدًا على هذا النوع من التضاريس الجبلية

يقولون إن من تلقى معروفًا لا ينسى رده

لا يمكنني الاستفادة منكما دون أن أرد الجميل .”

ألقى شو جون نظرة على الكهف : “ حسنًا، لكن عندما يحين وقت الانسحاب ، سننسحب.” 

{ إذا كان هوو يان معنا ، فسيكون الانسحاب سهلًا ، 

ناهيك عن أن تركيز التآكل هنا مرتفع للغاية ، 

مما يسمح له بإطلاق قدر كبير من قوته

وإذا ساءت الأمور ، فمقارنةً بي ، هوو يان قادر على إخراج الجميع بسرعة أكبر على الأقل }

وبما أن المياه تتدفق نحو المركز ، فباستثناء المجموعة الذين انجرفوا إلى داخل الكهف ، لم تكن المجموعتان الأخريان بعيدين عن بعضهما

وبعد أن اجتمع الفريقان ، شرح هوو يان الوضع الحالي باختصار

اجتمع سبعة أشخاص ، إضافة إليهم هم الأربعة 

وكان هناك رجل وامرأة ما يزالان مفقودين

تابع : “ في الوقت الحالي ، لا يزال الوضع غير واضح . ابقوا مجتمعين هنا، 

ولا تتحركوا بشكل منفصل. سندخل للبحث عن المفقودين. 

وإذا لم نعد خلال ثلاث ساعات، فشغلوا أجهزة التنقية بأقصى طاقتها، ثم انسحبوا بأقصى سرعة .”

تحدث تشو يانتشن فجأة بعد أن فكر قليلًا : 

“ من الأفضل عدم تشغيلها بأقصى طاقة .” 

لم ينزعج هوو يان من الاعتراض : “ لماذا ؟”

: “ نيته هي دفعنا للاقتراب من المركز بمحض إرادتنا . 

لهذا أرسل رسولًا مزيفًا — لو كان يريد الصيد ، لما احتاج إلى كل هذه الحيل ، 

كان يكفيه أن ينتظر مجيئكم للتحقيق .”

ولو كان جميع الأعضاء الأساسيين الثلاثمئة من بلاكبيردز موجودين ، لفُهمت رغبته في الإيقاع بهم دفعة واحدة

أما مع ثلاثة عشر شخص فقط، فكان ذلك مبالغة

لم يكن هناك سبب يدفعه للصيد بهذه الطريقة، فمستنقع التآكل بدوره يحتاج إلى حساب استهلاك الطاقة

لذا شرح تشو يانتشن بهدوء وصبر : “ بعد أن جذبنا إلى المركز ، لم يهاجمنا مباشرةً — منطقيًا، كان ينبغي أن يحبسنا داخل الماء ، بحيث يصعب علينا النجاة

لكن من وجهة نظري ، يبدو وكأنه يراقبنا .”

خفض هوو يان صوته : “… لا يا الأخ — مستنقع التآكل لا يملك هذا القدر من الذكاء ، أليس كذلك ؟

إنه مجرد كتلة من التآكل .”

وما إن أنهى كلامه حتى شعر بشيء من التردد

فعند التفكير في شياو تشانغ المزيف ، كان من الصعب الجزم بأنه بلا عقل 

لم يتوقف الجنرال تشو عند هذه النقطة ، بل غيّر الموضوع مباشرةً : “ بغض النظر عن هدفه، فهو لا يبدي رغبة قوية في الهجوم حاليًا

طاقة أجهزة التنقية محدودة ، وإذا شغلت بأقصى طاقتها فلن تصمد حتى تغادروا المنطقة شديدة التآكل… 

من الأفضل الاحتفاظ بها حتى يظهر عدوانه بوضوح .”

هوو يان : “ هذا منطقي. آههخ اللعنة هذه أول مرة أُسحب فيها إلى الداخل مباشرة 

في السابق كان التكتيك خاصتنا تشو يانتشن دائمًا يكتب تقريرًا لتقييم المستنقع ...” عبث رأسه : 

“ شو —آه— يا المخلب الرمادي ما رأيك ؟” 

كان شو جون دائمًا صاحب أفكار غير تقليدية ، وكان هوو يان يأمل أن يطرح هذه المرة فكرة أغرب

أدرك شو جون فجأة شعور تشو يانتشن — فبعد أن عرف الحقيقة ، لم يعد يريد أن يعرض رفاقه للخطر : 

“ رأيي هو نفس رأي الرماد ،

يوجد شيء غير طبيعي هنا . السلامة أولًا .”

: “… حسنًا ، إذًا سنفعل ذلك .” أعاد هوو يان توجيه التعليمات إلى بقية الأعضاء : “ لا تحاولوا لعب دور الأبطال أو التحقيق عشوائيًا

ابقوا هنا بهدوء، وحافظوا على حياتكم .”

……….

الجبل الصخري قد تعرض للتآكل حتى تشوهت ملامحه بالكامل. بدا الكهف كعش نمل، تتشعب فيه الممرات في كل اتجاه، وتمتد إلى أعماق لا يظهر لها قاع. ولو كان أفراد الفريق عالقين فحسب، فبقدرات هوو يان، لما احتاجوا إلى أكثر من ثلاث ساعات لإخراجهم. لكن مستنقع التآكل كان قادرًا على صنع بالونات بجلد بشري، لذا بقي كل شيء مجهولًا.

وقبل أن يقتربوا، لم يكن أحد يعلم إن كانت أصوات الاستغاثة وطرق الجدران صادرة عن “بشر” فعلًا أم لا 

كان هوو يان صريح ، لكنه لم يكن متهور . فقد أمر الجدار الصخري أن ينشق ويلتحم، متجنبًا بذلك كثيرًا من الطرق المسدودة، فلم يعودوا مضطرين للتقدم عبر الممرات الصخرية الضيقة والخانقة

وحوّل هوو يان الطريق إلى ممر مستقيم ومستوٍ، بحيث يتمكن الأربعة من الالتفاف والانسحاب في أي لحظة

لكن كلما توغلوا أكثر ، بدأت تصلهم أصوات استغاثة خافتة من جميع الجهات

لف يو جين الألياف على الجدار الصخري بين أصابعه :

“ ليس من هذين الاتجاهين — استنادًا على هذا القماش الممزق ، فقد جرفت المياه الشخصين إلى أقصى اليسار .”

: “ شكرًا يا الأخ .” لوح هوو يان بمصباحه بانزعاج

كانوا يقتربون أكثر فأكثر من العمود السائل، وكانت جميع معداتهم تتعرض للتآكل بسرعة

وفي هذه اللحظة ، بدأ الضوء يومض باستمرار ، حتى أصبح يسبب الدوار

التفت يو جين إلى شو جون وهمس : “ لقد جمعت الكثير من الجثث سابقًا عند حافة منطقة التآكل ، لكنني لم أتوقع أن تنجح تلك الحيلة هنا أيضًا .” 

شو جون: “………” { هل أصيب هذا الرجل بعدوى تشاؤم هوو يان؟ }

لم يتكاسل يو جين، واتجه نحو الشيء اللامع عند مدخل الكهف : “ آمل أن يكونا بخير ... كلما فكرت أن ما ينادي من هناك ليس إنسان ، أصابتني القشعريرة… 

انتظر، يوجد بعض الآثار هناك . سأذهب لألقي نظرة .”

انتهز شو جون الفرصة ، واستدار ليسأل الخبير الوحيد في مستنقعات التآكل الموجود بينهم : “ كيف يبدو الأمر ؟” 

: “ ما يزال يختبرنا ...” حدق تشو يانتشن في قراءات الجهاز :

“ عند اكتشاف مستنقع تآكل غير طبيعي، يكون فريق الاستكشاف هو الخيار الأفضل دائمًا

يبدو أنه ينوي احتجاز هذا الفريق هنا

ثم يختبرهم مرة أخرى ، ثم مرة أخرى ، إلى أن يتأكد تمامًا من أن البشر لم يعودوا يشكلون أي تهديد .”

وعلى عكس سويت إيدج ، التي كانت تسعى إلى الموت فقط ، فإن هذا الشيء أراد منهم أن يستخدموا كل وسائلهم للبقاء ، لأن قتلهم مباشرة كان أسلوبًا بدائيًا أكثر من اللازم

وقبل أن يتأكد من أنهم لم يعودوا ذوي فائدة ، فلن يبادر مستنقع التآكل بالهجوم ، بل سيكتفي بالمراقبة بصمت

ففي النهاية، حتى لو لم يفعل شيئًا، فإن الهواء المشبع بتركيز عالٍ من مادة التآكل كان كافيًا لقتلهم

فكر شو جون في الأمر { لا يمكنني الهجوم مباشرةً ،،،

فإذا هزمت مستنقع التآكل هذا فعلًا ، فمن المؤكد أن ' الزعيم الأكبر لمستنقعات التآكل' المختبئ خلفه سيصبح أكثر حذرًا 

وفي الوقت الحالي ، من الأفضل العثور على أفراد الفريق المفقودين بأسرع ما يمكن ، ثم المغادرة بصمت 

لكن إذا كنت أنا قادرًا على التفكير في هذا ، فمن المرجح أن مستنقع التآكل قد فكر فيه أيضًا }

————-

مرت ساعتان ، 

ولم يعثر الأربعة على شيء

و نفذت طاقة المصباح اليدوي ، فغرقت المنطقة في الظلام

تنهد هوو يان، وأخرج عصا ضوئية باردة للإضاءة

أنار الضوء الخافت الجدران الصخرية السوداء ، بينما بدت الظلال التي تضغط عليهم من كل الجهات أكثر خنقًا

ولتوفير طاقتهم، توقف أفراد الفريق العالقون عن الصراخ، وبدؤوا يطرقون الجدران

وكانت أصوات الطرق المتشابهة تتردد من جميع الاتجاهات، مسببة قشعريرة في الأبدان.

“أحتاج إلى استراحة… هذا الجبل أوشك أن يحطم ظهري، وما زلنا لم نحرز أي تقدم.”

كان هوو يان يصلح الكهف طوال الطريق، لذا كان استهلاكه البدني هو الأكبر

وخوفًا من أن ينهار في لحظة حاسمة ، توقف بصعوبة ليشرب رشفة من الطعام السائل

كان تركيز مادة التآكل هنا مرتفع جدًا ، حتى إن الأكل والشرب أصبحا ينطويان على مخاطرة كبيرة

راقبه شو جون بقلق ، بينما واصل بصمت كبح التآكل المحيط بهم

اختفت أصوات خطوات الأربعة ، ولم يبق سوى صوت الطرق المخيف يتردد في الأرجاء

تمتم شو جون لتشو يانتشن غير قادر على تحمل هذا الجو الخانق : “ الآن بعد أن فكرت في الأمر ، فهذه القدرة تشبه قدرة سويت إيدج قليلًا — لو كان مستنقع التآكل هذا يعرف كيف يملأ الجلد البشري بشيء ما، فربما لم أكن لأكتشفه منذ البداية .”

توقف تشو يانتشن عن السير : “ قدرة سويت إيدج هي ‘ الصنع ’ ،

وبشكل أدق ، فهي تستخدم التآكل لبناء تراكيب تشبه الكائنات الحية

لكن إذا نظرت إليها من منظور تلك الوحوش رباعية الأرجل، 

فسيطرتها على المظهر ليست قوية جدًا .”

: “ لماذا ؟” سأل شو جون بفضول

فقد حصل هو أيضًا على قدرة مشابهة للصنع ، كانت تسمح له بإصلاح الجروح

ومع ذلك، لم يصنع هو ولا تشو يانتشن شيئًا غريبًا كتلك الوحوش

صوت تشو يانتشن خافت وجاد : “ لأن إصلاحك جزئي ، ولا يزال النموذج الأصلي موجود . 

أما عندما صنعت هي تلك الأشياء ، فكان معظم ضحايا المدينة X قد ابتلعهم مستنقع التآكل بالفعل

لم يكن أمامها سوى استخراج المعلومات من بقايا الأجساد ، ثم صنع شيء يشبهها ،،

أما قدرة مستنقع التآكل هذا ، فهي تميل إلى ‘النسخ’

وبدلًا من الصنع من الصفر ، فهو أشبه بمرآة —

وإذا لم أكن مخطئ ، فمن المرجح أنه سمع حديثنا عند المنطقة شديدة التآكل ، ثم عدّل المحتوى بناءً عليه .”

فهم شو جون —- { وبما أنه مرآة ، فإنه لا يستطيع عكس ما في الداخل ،، ولو ملأ طبقة ' الجلد البشري' بمادة التآكل الخالصة ، لأصبح التحكم بالشكل أصعب ، ولانكشف أمره بسهولة أكبر }

: “ مرآة … آ-يان دعني أتأكد من شيء "

: “ همم؟”

: “ هل يبقى على اتصال بمستنقعات التآكل الأخرى؟” ألقى شو جون نظرة على الظلام المحيط : “ أقصد اتصالًا متواصلًا .”

: “ لا يستطيع. انتقال المعلومات عبر مادة التآكل أشبه بإرسال الرسائل . 

وحتى لو كان يرسل المعلومات إلى الخارج بانتظام ، فسيظل هناك تأخير زمني معين .”

فرك شو جون ذقنه : “ فهمت "

و أشار إلى الطريق الذي شقه هوو يان، وأثار نسيم خفيف حوله ، ثم غرق في التفكير

قال يو جين فجأة : “ يوجد شيء غير صحيح ...

لقد انعطفنا مرات كثيرة ، لكن بُعد صوت الطرق لم يتغير كثيرًا ، كما أن هذا الجزء من الطريق خلفنا نظيف أكثر من اللازم . لم أجد أي آثار بشرية .”

“لا يزال أمامنا ساعة.” قال هوو يان وهو يضغط على أسنانه. “هذا المكان ليس كبيرًا إلى هذه الدرجة، أليس كذلك؟ لا أصدق ذلك.”

استغل شو جون الفرصة وأكمل الحديث. “أيها الكابتن هوو، بعد أن وصلنا إلى هذا العمق، هل تستطيع استشعار وضع الجبل بأكمله؟”

: “ بالطبع أستطيع…” كان هوو يان على وشك أن يشق الجبل بأكمله 

شو جون : “ يو جين كم مصدرًا لصوت الطرق يوجد حولنا ؟”

: “ خمسة . لماذا تسأل ؟”

شو جون : “ الكابتن هوو افتح جميع الممرات التي تصدر منها أصوات الطرق

هل تستطيع فعل ذلك إذا وجّهك أحد إلى الاتجاهات ؟”

: “ أستطيع .” بدا الأمر بلا جدوى ، ومجرد إهدار للطاقة ، 

لكن هوو يان يعرف هذه النبرة —- { لا بد أن شو جون قد توصل إلى فكرة ماكرة أخرى }

: “ إذًا افتحها الآن .”

تبادل هوو يان ويو جين النظرات — أصدر هوو يان صوت امتعاض ، ثم وضع يده على الصخر

أما يو جين ، فرغم نظرته المتشككة ، فقد تعاون بطاعة

تمتم وهو يشير إليهما :  “ ذلك الممر هناك ، وذاك أيضًا… سأضع عليهما علامة بقلم فلوري.” 

لم تكن بقايا الجبل الصخري كبيرة ، ومع سيطرة هوو يان عليها ، اهتزت قليلًا ، وانهمرت كميات كبيرة من الغبار الناعم فوق الأربعة

ثم هبت الرياح 

لم تكن قوية جدًا ولا ضعيفة ، لكنها اندفعت بقوة داخل الكهف ، واصطدمت بجدرانه 

وتعالت أصوات ارتطام مكتومة من جميع الجهات

دفعت ' الرياح العاتية ' عشرة بالونات من الجلد البشري عبر الممرات ، تتدحرج وتصطدم بالجدران طوال الطريق ، حتى انهارت عند أقدام الأربعة

تمتم شو جون : “… إنه أخبث مما توقعت — بل إنه لم يصنع حتى مجموعة واحدة حقيقية .”

فتح يو جين فمه ثم أغلقه 

{ لا يملك القدرات سوى ' اللاعبين ' ، و قدرة هوو يان موضحة بوضوح في معلومات اللاعب

أما هذه الرياح ، فلم تبدُ طبيعية ، ما يعني أنها أيضًا قدرة …}

سحب شو جون سيفه : “ يبدو أننا مضطرون للقتال 

لاو هوو قد الطريق .”

يتبع

Erenyibo : اومق ….