Ch91 AD

Ch91 AD

دخل شو جون مركز القيادة للمرة الأولى بكل هدوء ...

إذا كان تخمين تشو يانتشن صحيحاً، فلا بد أن شو جون قد أثار بعض الفوضى في المناطق المحيطة لتغيير حالته المزاجية. فعلى مدى عدة أيام متتالية، كان يلف نفسه بالتآكل، حتى كادت المشاعر المظلمة أن تتشبع بها روحه بالكامل.

وبينما كان عقله يتحمل ضغطاً هائلاً ، كانت هناك مزايا أيضاً — فقد أدى احتكاكه المستمر بالتآكل إلى رفع مستوى سيطرته عليه إلى مرحلة جديدة

فعلى سبيل المثال ، أصبح قادراً على تغيير شروط الرنين بوعي، واستخدام التآكل للتأثير في أشياء غير الهواء

لكن الوقت كان محدود ، وحتى مع التدريب المكثف ، لم يتمكن من تطوير أي أساليب هجومية

إلا أن تعطيل أجهزة التنقية مؤقتاً كان أمراً ممكناً

متنكراً في هيئة تشاي شيويانغ، تدخل شو جون في عمل عدة أجهزة تنقية قريبة من مركز القيادة. مستغلاً ضعف الدفاعات، تحمل شعور الانزعاج وخطا إلى داخل الفناء

شيا يوفينغ قد أصيب بالفعل بطلق ناري، لذا لم تكن حركاته المتشنجة مثيرة للريبة كثيراً

كان التصرف بصفة الحبيب تجربة جديدة تماماً بالنسبة إلى شو جون، لكنه لم يستطع أن يطلق العنان لنفسه بالكامل

فما إن دخل حتى اقترب منه أحد مساعدي تشو شنغ

ناوله الشاب مجموعة من الوثائق بتوتر ، وظل يوصيه مراراً في الممر، خشية أن يحرج نفسه في الاجتماع القادم

تسلم شو جون الوثائق واحدة تلو الأخرى، بينما يشعر بتوتر شديد

فبسبب ارتدائه قفازي تشو يانتشن الأبيضين، كان عليه أن يخفي مخالبه

ولم يبدأ شو جون إلا مؤخراً باستكشاف هذا النوع الدقيق من التحكم ، وكان يخشى أن يؤدي شرود بسيط إلى ثقب القفازين وانكشاف مخالبه في قلب مركز سلطة البشر

ولو حدث ذلك، فسيثير بالتأكيد ضجة كبيرة

وكانت هناك أيضاً أخبار جيدة، وهي أن تشو شنغ لم ينظر إليه ولو مرة واحدة حتى بدأ الاجتماع

كان محتوى الاجتماع مطابقاً تقريباً لما توقعه شو جون

ظل تشو شنغ هادئاً للغاية ، ولم تكن لديه أي نية لشن هجوم متهور

فقد ركز معظم طاقته على الدفاع عن المدينة Y

أما الفوضى خارج المدينة Y، فلم يرد عليها مباشرة، بل ألقى نظرة ذات مغزى على يي نينغ

ظل يي نينغ صامت

راقب شو جون المشهد باهتمام بالغ. فجميع الجالسين في هذه القاعة كانوا يشغلون مناصب رفيعة في العائلات الثلاث الكبرى، ولذلك كانوا يعرفون، بدرجات متفاوتة، الحقيقة المتعلقة بـ«تشو يانتشن». كانوا يدركون الأمر لكنهم اختاروا عدم كشفه، وتعاملوا مع “الجنرال تشو” الصامت وكأنه غير موجود، وهو ما ناسب شو جون تماماً.

غيّر تشو شنغ مجرى الحديث : “ تجري الجهات المختصة أبحاثاً مكثفة حول الوحش الظاهر في الفيديو 

وسنحصل قريباً على بيانات ملموسة بشأن مستوى خطورته .”

بذل شو جون جهده ليحافظ على تعبير جاد، وأصغى بانتباه

وبصفته الوحش الذي ظهر في الفيديو ، كانت مشاعره معقدة للغاية ؛ ثلثها توتر وإحراج ، وثلثها الآخر انجذاب إلى الفكرة المغرية للغاية المتمثلة في القضاء على جميع كبار المسؤولين هنا دفعة واحدة

أما الثلث الأخير ، فكان انشغاله بتشو يانتشن النائم في الحانة تحت الأرض. كان يأمل ألا تزعجه أي قطط أو فئران شاردة، وقد نجح هذا القلق في تخفيف رغبته المضطربة في القتل، فأبقى شو جون ملتصقاً بمقعده بثبات.

“كما أننا طلبنا من أشخاص إجراء تحليل، وذلك الشيء، وكذلك الكائن الشبيه بالبشر الموجود في الأسفل، هما الحالة التي يصل إليها البشر الاصطناعيون بعد تعرضهم لتآكل شديد.”

ومن دون أن تدرك تانغ مي أن ' ذلك الشيء' كان يراقبهم في الموقع، تنحنحت قائلة :

“ حتى لو احتفظوا بقدراتهم ، فإن دفاعات المدينة الحالية كافية ، 

فلماذا ندخل الناس إلى وسط المدينة ؟”

ألقى شو جون نظرة أخرى على الاسم المكتوب على لوحة الاسم ، ولم يشعر بكثير من الدهشة

فأطراف المدينة Y خليطاً من شتى الفئات، وتمتلئ برجال الأعمال. وكانت لعائلة تانغ استثمارات ضخمة في صناعات وسط المدينة، كما كانت المنطقة الخارجية تحقق أرباحاً وفيرة. وبأمر واحد من تشو شنغ، تكبدت عائلة تانغ خسائر فادحة

كان هؤلاء الأشخاص يميلون إلى الدوران حول الموضوع أثناء الحديث، وكان ذلك مزعجاً للغاية

لذا قاوم شو جون رغبته في قضم القلم، وحفظ بإحكام مضمون كل مداخلة واسم صاحبها ، استعداداً لنقلها إلى تشو يانتشن

قال تشو شنغ بلا مبالاة : “ أشتبه في أن ما نراه ليس الصورة الكاملة .” 

 : “ ماذا تقصد؟”

: “ وضع البشر الاصطناعيين غير طبيعي. أشتبه في وجود قوة طرف ثالث متورطة — السيدة تانغ، زعيم البشر الاصطناعيين ليس شخصاً عادياً إذا كان قادراً على دفع الزعيم الرابع إلى التعاون

شخص كهذا لن يسمح بسهولة لـمستنقع التآكل بتدمير القوة الرئيسية ، أليس كذلك؟”

: “ هذا مثير للاهتمام. أذكر أن الصغير تشو مولع بوضع الفرضيات .”

قال تشو شنغ ببرود : “ إذا كان عليّ الاختيار بين المصادفة والمؤامرة ، فلا يمكنني إلا اختيار الثانية .

سكان المدينة Y هم جوهر المدينة بأكملها

ولا يمكننا أن نسمح بوقوع أي خطأ على الإطلاق .”

أومأت تانغ مي برأسها بتفكير ، وما زالت الابتسامة المهذبة تعلو وجهها : “ الزعيم الرابع مجرد مجموعة من الأشخاص المهمشين . ليست لديهم كل تلك القوة . وباستثناء الزعيم الرابع ، لا أستطيع التفكير في أي جهة أخرى إلى جانب البشر الاصطناعيين .”

تشو شنغ : “ الحصول على المعلومات الاستخباراتية من الوحوش المتحولة ، أو ما هو أسوأ من ذلك، وجود شكل من أشكال الحياة الذكية ، يشبه البشر الاصطناعيين، وقادر على التحكم في مستنقع التآكل. واستناداً إلى المعلومات الحالية، لا يمكننا استبعاد هذا الاحتمال ….” قلب بسرعة شاشة العرض ، وأظهر لقطات من المدينة X، ثم كبّر الجزء الذي يخص سويت إيدج : “ على سبيل المثال، مستنقع التآكل الضخم هذا

واستناداً إلى مختلف التفاصيل ، فمن المرجح جداً أنه يمتلك حياة ووعياً .”

شو جون { كما يقول المثل ' الطبع يغلب التطبع ' 

فما إن ظهرت بوادر بسيطة ، حتى أصبح خيال هذا الرجل لا يقل اتساعاً عن خيال تشو يانتشن } تفاجأ حتى كاد يفلت القلم من يده ويسقط على الطاولة الخشبية — فسارع إلى الإمساك بالقلم المرتجف بكلتا يديه، وتمكن من منع صدور أي صوت

وما إن تنفس الصعداء حتى انشق طرف قفازه عند الخنصر بصوت خافت ، واخترق مخلب خنصره القماش

شو جون: “……..”

شبك يديه بأناقة، وأخفى خنصره، بينما يحاول بكل ما أوتي من جهد سحب مخالبه

ولم يكن يدري إن كان يتوهم ، لكن تشو شنغ ألقى نحوه نظرة بدت مقصودة أو غير مقصودة

تحدث يي نينغ أخيراً وكان صوته جافاً على نحو غير معتاد :

“ بمعنى آخر — قد يكون البشر الاصطناعيون الحاليون مجرد الطليعة .”

حوّل تشو شنغ نظره إلى يي نينغ : “ وفقاً لتكهناتي، يبدو أن الأمر كذلك .” 

كان شو جون يشعر بالألم الذي يعتصر يي نينغ. فمقارنةً بيي نينغ الذي ظهر في الفيديوهات الترويجية لـ عالم لعبة التآكل كان يي نينغ الحالي قد فقد ما لا يقل عن خمسة كيلوغرامات من وزنه ، وظهرت بضع خصلات فضية في شعره

و بدت محجرا عيني الجنرال يي غائرتين ، و ملامحه تنطق بالمعاناة والإرهاق

ومنذ بداية الاجتماع كان يي نينغ هادئاً على نحو مدهش، 

حتى إن شو جون كاد يظن أن الاجتماع بأكمله مجرد عرض فردي لتشو شنغ

ومع ذلك ، حتى بعد هذا ، لم ينطق يي نينغ بكلمة

بعد ذلك جاءت تفاصيل خطة تشو شنغ الدفاعية ، وكانت مملة ومجزأة

شعر شو جون أن رأسه بدأ يؤلمه من كثرة المعلومات، 

وكادت مخالبه أن تثقب قماش القفازات عند أطراف أصابعه العشرة

{ والآن بدا أن تقمص دور شيا يوفينغ لم يكن بالأمر السهل }

…..

وأخيراً ، انتهى الاجتماع الطويل

نهض الحاضرون من مقاعدهم بوجوه تحمل تعابير مختلفة وغادروا ببطء ، 

ولم يبقَ في مكانه سوى تشو شنغ ويي نينغ

كان شو جون قد رفع مؤخّرته بالفعل عن الكرسي ، لكن تشو شنغ رماه بنظرة حادة ، فلم يجد بداً من الجلوس مجدداً وهو يتحرك ببطء

حقاً، لم يكن قادراً على التعامل مع هذه الأمور المعقدة

كان الاجتماع طويلاً إلى درجة أن حتى مستنقع التآكل مثله شعر بتنميل مؤخرته

{ كان تشو يانتشن محقاً ؛ فأنا لست بارع في التمثيل

ولو اضطررت إلى انتحال شخصية تشو يانتشن بدلاً من شيا ، فربما قد انكشفت منذ زمن }

لم يستطع شو جون أن يفهم متى وكيف توصل تشو شنغ ويي نينغ إلى اتفاق وبقيا خلف الجميع في الوقت نفسه

لكن حتى يؤدي دوره كناقل للرسائل، جلس الكابتن شو بوجه صارم، محاولاً جاهداً إخفاء الكآبة التي ارتسمت على وجهه

قال تشو شنغ فجأة : “ غيّرت رأيك؟” 

أخذ يي نينغ عدة أنفاس عميقة ، حتى إن شو جون شك للحظة أنه يحاول إخراج رئتيه من أنفه 

قال يي نينغ أخيراً بصعوبة : “… أوافق على التعاون

لكن لدي شرط واحد .”

: “ همم.”

: “ المنطقة القريبة من المستوطنة γ-31329 تكبدت خسائر فادحة ، والسكان…” ضغط يي نينغ على أسنانه ولم يكمل : “ أما السكان المتبقون في تلك المستوطنات، فأرجو أن تستقبلوا مجموعة منهم ، وتسمحوا لهم بالإقامة مؤقتاً في المنطقة الخارجية الشاغرة من المدينة .

وفقاً للوضع الحالي، فمن المرجح أن تلك المستوطنات قد تسلل إليها البشر الاصطناعيون. وستتطلب عملية الفحص قدراً كبيراً من القوى العاملة والموارد 

أنا أفهم ذلك

أنا لا أطلب من المدينة Y توفير موارد إضافية 

فالمستوطنات نفسها لا تزال تمتلك بعض الإمدادات، كما أن هناك موارد متبقية في أطراف المدينة Y. أما بالنسبة لمسألة البشر الاصطناعيين، فأنا أقبل بخضوعهم لإشراف الجيش، ويمكنهم أيضاً تجنب الاحتكاك بسكان المدينة .”

نظر تشو شنغ إلى يي نينغ بتعب 

بذل يي نينغ جهداً لينحني ظهره قليلاً، ثم خفض رأسه : “ إذا وافقت ، فأنا مستعد لمساعدتك في الدعاية لتحسين العلاقة بين البشر الاصطناعيين وسكان المستوطنات. 

أعترف بأن الأولوية القصوى حالياً هي محاربة البشر الاصطناعيين. لكن على الأقل… على الأقل امنح سكان المستوطنات مخرجاً .”

لو أصبحوا أعداء في هذه اللحظة الحرجة، فمن المرجح أن ينتهي الأمر بكارثة. كان من الأفضل أن يتراجع مؤقتاً ويتحدا نحو هدف مشترك. وإلا فلن يكون بوسعه سوى مشاهدة موطنه يحترق حتى يصير رما

استطاع شو جون أن يرى ما وراء هذا التنازل، لكنه شعر أيضاً بالدم الطازج الذي بدأ يتسرب من قبضتي يي نينغ المشدودتين

تشو شنغ : “ أستطيع أن أتفهم أنك لن تكشف حقيقة «تشو يانتشن»، و…”

يي نينغ : “ لن أنسحب من الانتخابات ، لكن اعتباراً من اليوم، سأوقف جميع الحملات الانتخابية ،

انتخاب الجنرال تشو أمر لا جدال فيه

وإذا انتُخبت أنا، فسأطيع أوامرك أيضاً .”

ظل تشو شنغ صامت ، واكتفى بخفض عينيه 

: “ هذا هو ضماني.” أغلق يي نينغ عينيه ووضع كلتا يديه على بطاقة تسجيل . ألقى تشو شنغ نظرة سريعة على محتواها ، فارتفعت حاجباه قليلاً

كانت اللقطات تعرض تحركات لوو دوان داخل مركز القيادة ، وتتخللها مشاهد عديدة لمحادثاته مع يي نينغ، 

وجميعها تحمل طابعاً زمنياً يعود إلى ما بعد الفوضى التي شهدها مهرجان لم الشمل

: “ حتى لو أصبحت أنا القائد ، فما دمت تستخدم هذا جيداً، 

فسأضطر في النهاية إلى الاستقالة .”

أخذ تشو شنغ الشريحة : “ همم — في الواقع، لم أعد أرغب في إهدار المزيد من الطاقة على اجتماعات الانتخابات. 

ليكن الأمر على هذا النحو

سأرتب طلبك

لكن ينبغي أن تكون توقعاتك واقعية—فنظراً لعبء العمل الواقع على جنودنا ، فلن أسمح بدخول عدد كبير من الناس .”

: “… أفهم.”

: “ حسناً . شيا تعال معي . لقد سمعت كل ما قيل للتو . 

لدي بعض الأمور لأخبرك بها بشأن الانتخابات القادمة .”

كان هذا حديثاً على انفراد ، فكادت شعيرات شو جون تتصلب

{ بدا حقاً أن السماح لتشو يانتشن بالنوم كان القرار الصحيح } 

مستغلاً عدم اكتراث تشو شنغ به، أنزل شو جون رأسه وبدأ يفكر بإحباط

 { لقد جئب بعد أن نلت فترة جيدة من النوم، لكن دماغي الآن بدا وكأنه يتعرض لوخز الإبر }

وبينما يسيران عبر الممر ، تحدث تشو شنغ بصوت منخفض : “ المرحلة القادمة ستكون معركة طويلة الأمد

من المرجح أن يشن البشر الاصطناعيون هجومهم عند إعلان نتائج الانتخابات ، كما أن الاحتفالات توشك على الانتهاء 

وعندها قد تصبح أنت القائد ، وعليك أن تجسد هيبة القائد من حيث الزخم .”

وبعد أن قال هذا ، توقف عند مدخل قاعة تشو رونغ التذكارية

كان ظهره مواجهاً لشو جون، لذا لم يستطع شو جون رؤية تعبير وجهه بوضوح

: “ ادخل "

ألقى شو جون نظرة على القاعة التذكارية الكئيبة، ثم ابتلع ريقه : “ السيد تشو ألا يمكننا التحدث في المكتب؟” 

: “ لا، لدي أمر بالغ الأهمية لأقوله "

شو جون { … لعل استبدال تشو يانتشن لم يكن فكرة جيدة بعد كل شيء }

يتبع